Fünfter Jahrgang. 


Raum und Zeit in der gegenwärtigen 
Physik. 
Zur Einführung in das Verständnis der allge- 
| meinen Relativitätstheorie. 
| Von Privatdozent Dr. Moritz Schlick, Rostock. 
I. Von Newton zu Einstein. 
In unsern Tagen ist die physikalische Erkennt- 
nis zu einer solchen Allgemeinheit ihrer letzten 
Prinzipien und zu einer solchen wahrhaft philo- 
sophischen Höhe ihres Standpunktes hinaufge- 
| stiegen, daß sie an Kühnheit alle bisherigen 
| Leistungen wissenschaftlichen Denkens weit hinter 
| sich läßt. Die Physik hat Gipfel erreicht, zu 
| denen sonst nur der Erkenntnistheoretiker 
| emporschaute, ohne sie jedoch immer ganz frei 
| von metaphysischer Bewölkung zu erblicken. Der 
| Führer, der einen gangbaren Weg zu diesen 
| Gipfeln zeigte, ist Albert Einstein. Er reinigte 
| durch eine erstaunlich scharfsinnige Analyse die 
| fundamentalsten Begriffe der Naturwissenschaft 
| von Vorurteilen, die durch all die Jahrhunderte 
unbemerkt geblieben waren, begründete so ganz 
| neue Anschauungen und schuf auf ihrem Boden 










eine physikalische Theorie, die der Prüfung 
| durch die Beobachtung zugänglich ist. Die Ver- 
bindung der erkenntniskritischen Klärung der 
| Begriffe mit der physikalischen Anwendung, 
| durch die er seine Ideen sofort in empirisch 
| prüfbarer Weise nutzbar machte, ist wohl das 
| Bedeutsamste an seiner Leistung, und bliebe es 
| selbst dann, wenn das Problem, das Einstein mit 
| diesen Waffen angreifen konnte, auch nicht 
| gerade das Gravitationsproblem gewesen wäre, 
| jenes hartnäckige Rätsel der Physik, dessen 
| Lösung uns notwendig tiefe Einblicke in den 
Zusammenhang des Universums gewähren mußte. 
Die fundamentalsten Begriffe der Naturwis- 
| senschaften aber sind Raum und Zeit. Die bei- 
| spiellosen Erfolge der Forschung, durch die 
unsere Naturerkenntnis in den vergangenen Jahr- 
| zehnten bereichert wurde, ließen bis zum Jahre 
| 1905 diese Grundbegriffe vollkommen unange- 
| tastet. Die Bemühungen der Physik richteten 
sich immer nur auf das Substrat, welches Raum 
‘und Zeit „erfüllt“: was sie uns immer genauer 
kennen lehrten, war die Konstitution der Ma- 
terie und die Gesetzmäßigkeit der Vorgänge im 
Vakuum, oder, wie man bis vor kurzem sagte, 
im „Äther“. Raum und Zeit wurden gleichsam 
als Gefäße betrachtet, die jenes Substrat in sich 
enthielten und” die festen Bezugssysteme ab- 
gaben, mit deren Hilfe die gegenseitigen Ver- 
hältnisse der Körper und Vorgänge zueinander 
bestimmt werden mußten; kurz, sie spielten tat- 
Nw. 1917. 

16. März 1917. 

Herausgegeben von 
Dr. Arnold Berliner una Prof. Dr. August Pütter 

Heft 11. 


sächlich die Rolle, die Newton in seinen bekann- 
ten Worten für sie festlegte: „Die absolute, 
wahre und mathematische Zeit verfließt an sich 
und vermöge ihrer Natur gleichförmig und ohne 
Beziehung auf irgendeinen äußeren Gegenstand“, 
„Der absolute Raum bleibt vermöge seiner Natur 
und ohne Beziehung auf einen äußeren Gegen- 
stand stets gleich und unbeweglich.“ 
Von der Seite der Erkenntnistheorie wandte 
man schon früh gegen Newton ein, daß es keinen 
Sinn habe, von Zeit und Raum „ohne Beziehung 
auf einen Gegenstand“ zu reden; aber die Phy- 
sik hatte vorerst keine Veranlassung, sich um 
diese Fragen zu kümmern, sie suchte eben in 
der gewohnten Weise alle Beobachtungen da- 
durch zu erklären, daß sie ihre Vorstellungen 
von der Konstitution und den Gesetzmäßigkeiten 
der Materie und des ,,Athers“ immer weiter ver- 
feinerte und modifizierte. Fin Beispiel für dies 
Verfahren ist die von H. A. Lorentz und FPitz- 
gerald zur Erklärung des bekannten Michelson- 
schen Versuches aufgestellte Hypothese, daß alle 
Körper, die sich gegen den Äther bewegen, in der 
Bewegungsrichtung eine bestimmte, von der Ge- 
schwindigkeit abhängige Verkürzung (,,Lorentz- 
Kontraktion“) erfahren sollten. Ich führe dies 
Beispiel natürlich deshalb an, weil es, wie man 
weiß, den ersten Anstoß zur Aufstellung der Re- 
lativitätstheorie gegeben hat. Einstein erkannte 
nämlich, daß es einen prinzipiell viel einfacheren 
Weg gibt, den Michelsonversuch zu erklären: es 
bedarf dazu überhaupt keiner besonderen physi- 
kalischen Hypothese, sondern nur einer kriti- 
schen Besinnung über die Voraussetzungen, die 
unsern Raum- und Zeitmessungen bisher still- 
schweigend zugrundegeleet wurden. Es finden 
sich darunter unnötige, ungerechtfertigte (z. B. 
die, daß dem Begriff der ,,Gleichzeitigkeit“ eine 
absolute Bedeutung zukomme, während es ganz 
wohl sein kann, daß zwei Ereignisse, die für 
einen Beobachter zu gleicher Zeit stattfinden. 
von einem andern zum ersten bewegten Beobach- 
ter mit demselben Rechte als nacheinander fol- 
gend beurteilt werden); läßt man sie fallen und 
hält den auch sonst in der Erfahrung wohlbe- 
stätigten Satz aufrecht, daß die Lichtausbrei- 
tung stets nach allen Seiten mit gleicher Ge- 
schwindigkeit erfolgt, so erhält man das Ergeb- 
nis des Michelsonschen Versuchs als etwas Selbst- 
verständliches. Von einer Bewegung relativ zum 
„Ather“ kann man nicht mehr sprechen (sic 
spielte vorher physikalisch die Rolle einer ,,ab- 
soluten“ Bewegung), der Äther als eine Substanz. 
der man Ruhe oder Bewegung zuschreiben 
könnte, ist aus der Physik verbannt, und es gilt 
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