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Über die Bedeutung bunter Farben 
bei Pflanzen und Tieren!). 
Von Prof. Dr. C. v. Hess, München. 
In der Zoologie und Botanik gilt als fest- 
stehend, daß die bunten Farben bei Tieren und 
Pflanzen sich entwickelt haben müßten, „um ge- 
sehen zu werden“, bei Tieren zur Anlockung des 
anderen Geschlechtes, bei Pflanzen zur Anlockung ~ 
der Insekten. Dieser Auffassung liegt zu einem 
großen Teile der verbreitete Laienirrtum zu- 
grunde, die Farben, in welchen wir die Gegen- 
stände sehen, seien Eigenschaften dieser Gegen- 
stände selbst und letztere müßten daher einem 
jeden tierischen Sehorgan in den gleichen Farben 
erscheinen, wie uns. Der Physiologe weiß aber, 
daß die Wahrnehmung bestimmter Farben Aus- 
druck bestimmter Regungen der Sehsubstanz 
unseres inneren Auges ist: Die von einer bunten 
Blüte zurückgeworfene physikalische Strahlung, 
die in unserem normalen Auge z. B. die Empfin- 
dung Blau auslöst, kann in einem anderen, Men- ° 
schen- oder Tierauge, wenn dieses nicht jener be- 
sonderen Regung fähig ist, ganz andersartige 
Empfindungen auslösen. Sehen doch sogar viele 
Menschen die Welt der Farben wesentlich anders, 
als der Normale: so fehlt bei nicht wenigen von 
ihnen die Fähigkeit, Rot und Grün wahrzuneh- 
men, bei anderen fehlen alle bunten Sehqualitäten, 
die ganze Welt der Farben erscheint diesen also 
nur nach Helligkeiten verschieden, ähnlich so, 
wie uns etwa ein Kupferstich: Die Helligkeiten, 
in welchen die verschiedenen Farben gesehen wer- 
den, sind für diese verschiedenen Arten des Sehens 
durchaus charakteristisch, so, daß wir in einer 
Reihe von Fällen aus den wahrgenommenen 
Helligkeiten die Art der Farbensinnstörung mit 
Bestimmtheit erschließen können. 
Trotz allem dem hält die Zoologie noch immer 
an dem unzulässigen „Analogieschluß“ fest, da der 
Mensch Farben sehe, müßten auch die Bienen 
und Krebse Farben sehen. 
Durch systematische Ausarbeitung von Me- 
thoden zur Ermittelung der Helligkeiten, in wel- 
chen verschiedene Tierarten die bunten Farben 
sehen, konnte ich folgendes feststellen. 
Die Fische und alle Wirbellosen verhalten sich 
in allen Beziehungen so, wie total farbenblinde 
Menschen. Die Amphibien zeigen ein Verhalten, 
das auf ähnliche oder gleiche Sehqualitäten wie 
beim normalen Menschen schließen läßt. . Die 
Tagvögel (und auch manche Reptilien) nehmen 
Rot, Gelb und zum Teil Grün in ähnlicher Weise 
wahr wie wir, während das kurzwellige Spektrum-. 
ende, also Violett, Blau und zum Teil auch Blau- 
griin von ihnen nicht wahrgenommen wird. Der 


1) Einer freundlichen Aufforderung der Schrift- 
leitung folgend, berichte ich hier kurz über den Inhalt. 
eines Kapitels aus einer von mir kürzlich veröffent- 
lichten Abhandlung „über den Farbensinn der Vögel 
und die Lehre von den Schmackfarben“ (Arch. f. d. 
ges. Physiologie Bd. 166, 1917). 
v. Hess: Über die Bedeutung bunter Farben bei Pflanzen und Tieren. 
wissenschaften 
Grund dafür liegt darin, daß der lichtempfinden- 
den Schicht ihres Auges stark gelbrot gefärbte 
„Ölkugeln“ vorgelagert sind. Die Tagvögel sehen 
also die Welt der Farben so, wie wir durch ein 
geeignetes gelbrotes Glas. Manche Säuger, wie 
z. B. der Affe, sehen die Farben ähnlich oder 
ganz so, wie wir, andere, wie z. B. Hund und 
Katze, vermögen zwar auch Farben wahrzuneh- 
men, diese erscheinen ihnen aber wesentlich weni- 
ger gesättigt, mehr mit Grau oder Weiß verhüllt, 
als uns unter gleichen Bedingungen. 
Bei allen diesen Feststellungen handelt es sich nicht 
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etwa, wie man in der Zoologie meint, um „Annahmen“. 
oder „Vermutungen“, sondern um Tatsachen, die mit 
geeigneten Methoden sogar überraschend genauer 
messender Behandlung zugängig sind, so daß wir heute 
über die Sehqualitäten mancher Wirbelloser, wie der 
Bienen, Krebse, Kopffüßer, Seeigel kaum weniger genau 
unterrichtet sind, wie über die des Menschen. 
Die herrschende Lehre von der Bedeutung der 
bunten Farben in der belebten Welt mußte schon 
durch diese Tatsachen eine wesentliche Umge- 
staltung erfahren. Einen weiteren auffälligen 
Fehler begehen die Zoologen, die den Einfluß der 
grünen bis blauen Färbung des Wassers auf die 
Sichtbarkeit der Farben von Wassertieren ver- 
nachlässigen zu können glauben. Ich habe ver- 
schiedene einfache Methoden ausgearbeitet, um 
zu zeigen, daß schon in einer Tiefe von 4 m unter 
der Meeresoberfläche infolge der Absorption der 
langwelligen Strahlen ein dort befindliches far- 
bentüchtiges Auge kein Rot mehr wahrnehmen 
kann und daß 13 m unter der Oberfläche von den 
von mir zur Untersuchung benutzten sehr ge- 
sättigten bunten Farben keine mehr wahrgenom- 
men wurde. 
Daraus folgt, daß bei Tieren, die durchschnitt- 
lich in mehr als 13 m Tiefe leben, auftretende 
bunte Farben nicht als Schmuckfarben aufgefaßt 
werden können. Ich beschränke mich hier auf 
2 Beispiele. Von zoologischer Seite wird, im An- 
schluß an Darwin und Weismann, noch immer an- 
genommen, die bei Krebsen häufigen bunten, be- 
sonders gelben und roten Farben hätten sich 
durch geschlechtliche Zuchtwahl zur Anlockung 
des anderen Geschlechtes entwickelt; eine solche 
Annahme kann aber nicht mehr verteidigt werden, 
da ich einmal nachweisen konnte, daß alle bisher 
untersuchten Krebse total farbenblind sind, und 
da zweitens viele von diesen Krebsarten in wesent- 
lich größeren Tiefen als 13 m zu leben pflegen, 
in welchen die fraglichen roten und gelben Far- 
ben‘ selbst von farbentüchtigen Augen nicht 
wahrgenommen werden können. 
Besonders auffälligen Fehlern begegnen wir 
auch bei Erörterung der ,,Hochzeitskleider“ der 
Fische, die von zoologischer Seite immer wieder 
als Stütze für die unhaltbare Annahme eines 
Farbensinnes bei Fischen angeführt werden. Ich 
brauche nur auf den Königssee-Saibling 'hinzu- 
weisen, der in 60 m Tiefe laicht und zur Laichzeit 
eine rote Färbung vorwiegend am Bauche zeigt. 
Ich zeigte aber, daß schon in 4m Tiefe selbst ein 
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