


























D itter Jahrgang. 

Der gegenwärtige Stand der Länder- 
kunde. 
Von Prof. Dr. Karl Sapper, Straßburg 7. B. 
1 Während in den Fragen der allgemeinen Erd- 
| kunde noch vielfach ein Ringen der Geister statt- 
findet und manche Probleme erst zögernd und un- 
| sicher in Angriff genommen sind, bietet der 
heutige Stand der Länderkunde entschieden ein 
_ zufriedenstellenderes Bild. Wohl harren auch 
| hier noch zahllose Fragen der Beantwortung, aber 
man kennt doch den weitaus größten Teil der 
festen Erdoberfläche wenigstens insoweit, dab 
man über Ausdehnung und Lage derselben be- 
reits ziemlich gut orientiert ist; bei der Mehrzahl 
der Länder sind auch schon die Grundzüge des 
geologischen Aufbaues, der Oberflächengestaltung, 
des Klimas und der hydrographischen Verhält- 
| nisse, der Besiedelung oder Besiedelungsfahig- 
| keit und anderer geographisch wichtiger Momente 
bekannt!); ja bei nicht wenigen ist sogar schon 
die Frage nach der Ursächlichkeit der Erschei- 
| nungen, welche die neuere Länderkunde vor der 
älteren auszeichnet, bis zu einem weitgehenden 
Mae beantwortet und von Jahr zu Jahr mehrt 
| sich die Fläche der systematisch aufgenommenen 
und in großem Maßstab kartographisch dargestell- 
ten Länder. Immer mehr aber schrumpfen die 
IE Landgebiete ein, über die wir nur notdürftige Aus- 
- kunft geben können, oder von denen wir noch nicht 
“einmal Begrenzung und Ausdehnung kennen. 
; 1; Ausdehnung und Grenzen des festen Landes. 
‘Dai die feste Erdoberfläche der natürliche 
_ Wohnort des Menschen’ ist, so war schon lange vor 
dem ‘Beginn einer  wissenschaftlichen Erdkunde 
_ die’Frage'nach der Ausdehnung, Lage und Be- 
grenzung derselben erörert worden, eine Frage, 
die; je nach dem Volk, das sie zu beantworten 
| suchte, sehr verschieden ausfiel. Bei manchem 
_ Insölvolkireichte das geographische Gesichtsfeld 
nieht. über. den Bereich der betreffenden Insel 
oder Inselgruppe hinaus, während manche fest- 
 ländische Völker der älteren Zeiten schon früh- 
zeitig‘ Tausende von Kilometern zu ‚überblicken 
_ vermochten, namentlich in Fällen großer poli- 
 tischer Macht oder starken Handelsgeistes. Das 
größte geographische: Gesichtsfeld erlangten in 
alter Zeit zweifellos die Schöpfer der erdkund- 
lichen Wissenschaft, die alten Griechen und deren 
4) Um den Umfang dieses Artikels nicht. allzusehr 
_ anschwellen zu lassen, soll von diesen Dingen nicht 
- eingehender gesprochen werden, vielmehr vorzugsweise 
der Stand der topographischen Kenntnisse skizziert 
_ werden. 
Nw. 1915. 

19. Februar 1915. 

“DIE NATURWISSENSCHAFTEN 
Herausgegeben von 
Dr. Arnold Berliner und Prof. Dr. August Pütter 

Heft 8. 

"Nachfolger, die Römer: Kurz nach Beginn der 
christlichen Zeitrechnung vermochten sie bereits 
die ganze Breite der östlichen Kontinentalmassen 
zu überschauen; aber sie blieben über die nörd- 
lichen und südlichen Grenzen derselben noch ganz 
im unklaren und damit auch über die Ausdehnung 
dieser Landflächen überhaupt. Ptolemäus dachte (im 
3. Jahrhundert n. Chr.) an eine Landverbindung 
zwischen dem südlichen Afrika und dem südöst- 
lichen Asien, die den Indischen Ozean zu einem 
geschlossenen Meere gemacht hätte. Aus dieser 
irrtümlichen Anschauung erwuchs in der Folge 
die Annahme eines gewaltigen Südlandes, das in 
der Geschichte der Entdeckungen eine große Rolle 
zu spielen berufen war. 
Die aus religiösen, politischen oder Okono- 
mischen Beweggründen unternommenen Seefahr- 
ten des Mittelalters brachten ruckweise und in 
unsicheren, zum Teil nicht dauernden Strichen 
neue Länder zur Kenntnis des Abendlandes. Die 
großen Entdeckungsfahrten der beginnenden Neu- 
zeit aber haben der europäischen Menschheit den 
dauernden Gewinn einer sicheren Kenntnis des 
Festlandes der westlichen Erdhälfte und des 
größten Ozeans der Erde gebracht. Die Portu- 
giesen fanden am Ende des 15. Jahrhunderts den 
südöstlichen, die Spanier am Anfang des 16. Jahr- 
hunderts den südwestlichen Seeweg nach den 
asiatischen Kulturländern und legten damit zu- 
gleich — unter Zurückdrängung des hypothe- 
tischen Südlandes — die Südgrenzen der Kon- 
tinentalmassen der alten und der neuen Welt fest. 
Die später einsetzenden Versuche verschiedener 
europäischer Völker, vor allem aber der Eng- 
länder und Holländer, eine nordwestliche und 
nordöstliche Durchfahrt nach Ostasien zu finden, 
führten zur Kenntnis vieler Gestade der nörd- 
lichen Polarländer und brachten so großen geo- 
graphischen Gewinn; aber erst im 18. Jahrhun- 
dert lehrte der in russischen Diensten stehende 
Däne Bering die Trennung der westlichen und 
östlichen Landmassen wirklich kennen‘ und erst 
vor kurzem sind die beiden Probleme selbst wirk- 
lich vollständig gelöst worden. 
Um die Mitte des 17. Jahrhunderts trennte 
Abel Tasmans große Entdeckungsreise ein aus- 
gedehntes Landgebiet, einen neuen Kontinent, von 
dem vermuteten Südland ‘des Ptolemäus ab: Neu- 
holland, später in Erinnerung an alte Anschauun- 
een Australien genannt. In der zweiten Halfte 
des 18. Jahrhunderts aber vermochte J. Cook zu- 
nächst auf seiner ersten Reise Neuseeland vom 
„Südland“ loszulösen und auf seiner zweiten 
Reise festzustellen, daß dasselbe auf hohe Breiten 
mit eisigkaltem Klima beschränkt, also für 
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