


DIE NATURWISSENSCHAFTEN 
' Herausgegeben von 
Dr. Arnold Berliner una Prof. Dr. August Pütter 

Dritter Jahrgang. 

16. Juli 1915. 
Heft 29. 

Julius Elster und Hans Geitel 
als Forscher. 
Von Prof. Dr. E. v. Schweidler, Innsbruck. 
Früher war es wohl üblich, zu warten, bis ein 
hervorragender Forscher die Altersgrenze des 
Psalmisten erreicht hatte, und dann erst ihn zu 
feiern und sein — meistens schon abgeschlosse- 
nes — Lebenswerk zu würdigen. Jetzt wird immer 
häufiger schon der 60. Geburtstag der Anlaß zu 
solchem Überblick; daß dabei in der Regel noch 
mitten im Schaffen stehende Männer der Gegen- 
stand der Ehrung sind, ist eher als Vorteil, denn 
als Nachteil aufzufassen; wird doch die zusammen- 
fassende Darstellung ihrer Leistungen dadurch 
weit weniger ein Rückgreifen in fern gelegene 
Phasen der wissenschaftlichen Entwicklung, son- 
dern ein Einblick in die Arbeit der gerade füh- 
renden Geister. Freilich wird damit das Ereignis 
als solches häufiger und verliert dadurch ein 
wenig vom Reize des seltenen Festes. 
Der Jubilar, den zu feiern heute meine ehren- 
volle Aufgabe ist, hat aber selbst dafür gesorgt, 
daß das Fest nicht zu alltäglich würde; denn unser 
‘Jubilar, der — mathematisch exakt gesprochen — 
am 5. März 1915 seinen mittleren 60. Geburtstag 
feierte, ist ein Doppelwesen; zwei volle und ganze 
Menschen in jedem Sinne des Wortes für den, der 
sie persönlich zu kennen das Glück hat, sind sie 
doch wissenschaftlich eine Individualität, ein 
Zweibund so festen Gefüges, daß er nach außen 
als eine Einheit erscheint — ein Ding, das wir 
gerade jetzt zu unserer Freude im Walten der 
großen Weltgeschichte erblicken, aber kaum je 
| in solehem Ausmaße in der Geschichte der Wissen- 
| schaft gefunden haben. Nicht der Umstand, daß von 
weit mehr als 120 Arbeiten fast alle die beiden 
| Namen tragen,.während die wenigen nur von dem 
_ Einen oder dem Andern unterzeichneten dies wohl 
nur äußeren Umständen verdanken, da sie doch 
_ gemeinsam gewonnene Ergebnisse bringen, nicht 
dieser Umstand ist das wesentliche, sondern die 
Einheitlichkeit der Produkte, die alle sich wie 
aus einem Gusse darstellen. Nichts darin deutet 
darauf hin, in welcher Weise verschieden ausge- 
bildete Begabungen auf zwei Gehirne verteilt sind, 
wer den kritisch-theoretischen Geist, wer das ex- 
perimentelle Genie beigesteuert hat. Für den auf 
verwandten Gebieten arbeitenden Physiker gibt 
es nur den Elster-Geitel, der beide Gaben in schö- 
ner Harmonie in sich vereinigt. 
Noch ein weiterer Umstand macht das so er- 
folgreiche Wirken der beiden Forscher bemerkens- 
wert: nicht mit den Hilfsmitteln eines großen 
| Hochschulinstitutes konnten sie ihre Ergebnisse 
Nw. 1915. 
erzielen, sondern mit den weit beschränkteren 
eines Privatlaboratoriums; erhöht dies das Ver- 
dienst der beiden, so ist es zugleich ein Zeichen, 
daß der ,,Zunftgeist“ in der deutschen Wissen- 
schaft doch nicht eine solche. Rolle spielt, wie 
manche Unken — von nörgelnden Feinden gar 
nicht zu reden — wollen glauben machen. 
Das wissenschaftliche Werk Elsters und (Gei- 
tels ist nicht einseitiges Spezialistentum, aber auch 
keine Zersplitterung der Kräfte. Stets an der 
Front vor dem Unbekannten tätig, senden sie die 
Korps ihrer Gedanken nach verschiedenen Rich- 
tungen, doch stets so, daß diese in Fühlung blei- 
ben und gelegentlich wieder konzentrisch vor- 
gehen. Besonders hatte ich immer den — vielleicht 
ganz subjektiven — Eindruck, als ob Interesse 
an geophysikalischen Problemen eine Haupttrieb- 
feder wäre; denn neben ihren Juftelektrischen 
Forschungen, die ja unmittelbar einem Zweige 
der Geophysik dienen, haben Hister und Geztel 
auf ihren andern Arbeitsgebieten, der Ionenlehre, 
der Lichtelektrizität und der Radioaktivität, die 
hineinspielenden' Beziehungen zu geophysikali- 
schen Fragen stets mit besonderer. Vorliebe — und 
mit besonderem Erfolge — gepflegt. 
Im vorstehenden Satze ist die Gliederung von 
Elsters und Geitels Forschertätigkeit nach Stoff- 
gebieten bereits angedeutet; in dieser Gliederung, 
nicht in chronologischer Ordnung, wenigstens die 
Hauptresultate vorzuführen, ist der Zweck der fol- 
genden Zeilen. Freilich muß dabei so manche Ein- 
zelheit, an der ein unmittelbarer wissenschaftlicher 
Nachbar seine Freude hätte, sei es nun ein beson- 
ders glücklicher Griff in der theoretischen Pro- 
blemstellung, sei es eine verblüffend einfache 
Improvisation einer Versuchsanordnung oder der- 
gleichen mehr, unerwähnt bleiben. Auch habe ich 
speziell die Schilderung der so zahlreichen, gro- 
Benteils geradezu bahnbrechenden Leistungen 
Elsters und Geitels auf dem Gebiete der Luft- 
elektrizität einem unmittelbaren Schüler der bei- 
den als dem Berufensten überlassen. 
Das stolze Gebäude, das wir heute Theorie 
der Ionenleitung in Gasen nennen, ist in müh- 
samer, jahrzehntelanger Arbeit von einer ganzen 
Generation von Physikern errichtet worden. 
Schon in den achtziger Jahren des vorigen Jahr- 
hunderts finden wir Elster und @eitel unter den 
Mitarbeitern mit Untersuchungen über die Elek- 
trizität der Flamme (1884), über die üunipolare 
Leitung erhitzter Gase (1885), über verschiedene 
glühelektrische Erscheinungen (1887—1890), 
über Leitung der durch Phosphor ozonisierten 
Luft (1890) und über Wasserfallelektrizität 
(1892). An der langsamen Klärung der Begriffe, 
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