16. 7. 1915 

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Heft eal 

Radioelementen nachwiesen; die relativ bedeu- 
tende Aktivität des Fangoschlammes von 
Battaglia war dabei ein interessantes Nebenergeb- 
nis, das auf die medizinisch-biologische Bedeutung 
der Radioaktivität hinwies. Die bequeme und 
rasch arbeitende Methode KHlsters und Geitels 
mußte später durch langwierige und komplizierte 
Methoden ersetzt werden, wollte man exakt quan- 
titative Angaben über Radium- und Thorgehalt 
der untersuchten Proben erhalten. Aber die 
grundlegende Feststellung, daß Radium und Thor 
in zwar sehr geringer Konzentration fast überall 
vorhanden sind, war schon durch Elster und @eitel 
erfolgt; damit war zugleich einerseits eine Wurzel 
aller elektrischen Vorgänge in der Atmosphäre 
bloßgelegt, andererseits die Grundlage für die geo- 
logisch so bedeutsame Frage nach der Beeinflus- 
sung des Wärmehaushaltes der Erde durch die 
Wärmeproduktion der radioaktiven Stoffe ge- 
schaffen. 
Aber auch innerhalb des engeren Gebietes, das 
den genetischen Zusammenhang der verschiede- 
nen Radioelemente umfaßt, wußten Elster und 
Geitel mehrere wichtige Resultate zu gewinnen. 
So konnten sie zeigen (1906 und 1907), daß die 
zwar absolut genommen sehr schwache, aber ge- 
genüber andern Metallen immerhin auffallend er- 
höhte Aktivität des gewöhnlichen Bleies nicht eine 
spezifische Eigenschaft dieses Elementes ist, son- 
dern durch eine Beimengung von Polonium ent- 
"steht und daß sie bei sehr alten Bleiproben nicht zu 
finden ist, weil dann das Radium D, die das Blei bei 
seinen Reaktionen begleitende (,,isotope“, wie wir 
heute sagen) Muttersubstanz des Poloniums be- 
reits zerfallen ist. Im Gegensatze zu diesen Be- 
funden am Blei zeigten spätere Arbeiten (1909 
und 1910), in Übereinstimmung mit ähnlichen 
Untersuchungen anderer Autoren, daß die 
schwache, zuerst von N. Campbell konstatierte B- 
Strahlung des Kaliums und des Rubidiums an die- 
sen Elementen selbst haftet, nicht an zufälligen 
Beimengungen noch unbekannter radioaktiver 
Stoffe; damit war die sehr auffallende Erschei- 
- nung wahrer Radioaktivität bei Elementen nicht 
großen Atomgewichtes wahrscheinlich gemacht. 
Ferner sei noch hervorgehoben, daß Elster und 
Geitel im Jahre 1903 gleichzeitig mit W. Crookes 
und unabhängig von ihm den szintillierenden Cha- 
rakter der von a-Strahlen in Sidotblende hervor- 
gerufenen Fluoreszenz festgestellt hatten, eine 
Erscheinung, die bekanntlich für viele Probleme 
der Radioaktivität, z. B. die Zählung der a-Teil- 
chen, grundlegend ist. 
Ein weiteres Hauptarbeitsgebiet Hlsters und 
Geitels war die Lichtelektrizität. Der Entdeckung 
von Heinrich Hertz (1887), daß ultraviolette Be- 
liehtung einer Funkenstrecke den Übergang der 
Funkenentladung begünstige, d. h. die Schlag- 
weite vergrößere, beziehungsweise das Entladungs- 
potential herabsetze, war bald (1888) eine Ent- 
deckung von Wilhelm Hallwachs gefolgt, die 
einen viel weniger komplizierten, dem Grund- 
v. Schweidler: Julius Elster und Hans Geitel als Forscher. 
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phänomen der Lichtelektrizität viel näher stehen- 
den Vorgang betraf, nämlich die lichtelektrische 
Zerstreuung negativer Ladungen, gewöhnlich kurz 
„Hallwachseffekt“ genannt: negativ, nicht aber 
positiv geladene Leiter verlieren ihre Ladung bei 
ultravioletter Bestrahlung, wobei die chemische 
Natur- und Oberflächenbeschaffenheit des Leiters 
von Einfluß auf die Größe des Effektes ist. 
Elster und Geitel begannen mit ihren licht- 
elektrischen Untersuchungen im Jahre 1889 und 
zeigten zunächst, daß gewisse Metalle, wie z. B. 
Zink, Aluminium und Magnesium, sowie deren 
Amalgame den Hallwachseffekt in merklichem 
Grade auch unter dem Einflusse sichtbarer Strah- 
len, speziell des Sonnen- und Tageslichtes, auf- 
wiesen. Der Umstand, daß die genannten Metalle 
einen ausgesprochen elektropositiven Charakter 
haben, ließ sie vermuten, daß die elektrochemisch 
noch extremer stehenden Alkalimetalle den Hall- 
wachseffekt in langwelligem Lichte noch stärker 
zeigen würden. In der Tat gelang es ihnen 
(1890), zunächst an Natriumamalgam, dann auch 
an metallischem Natrium, Kalium und Rubidium 
sowie an Amalgamen und Legierungen dieser 
Stoffe ihre Voraussetzung experimentell zu be- 
stätigen, wobei recht beträchtliche technische 
Schwierigkeiten bei der Herstellung geeigneter 
„lichtelektrischer Zellen“ zu überwinden waren. 
Auch unter den zahlreichen späteren lichtelek- 
trischen Arbeiten Elsters und Geitels bis in die 
neueste Zeit hinein sind die meisten dem Zwecke 
gewidmet, die damals aufgetauchten Probleme bis 
in ihre letzten Konsequenzen zu verfolgen, näm- 
lich erstens den Hallwachseffekt als Reagens auf 
Belichtung auszunutzen bis zur äußersten Grenze 
der Empfindlichkeit und bis zu möglichst lang- 
welligen Strahlen, zweitens auf diesen Effekt 
eine möglichst exakte Photometrie zu gründen. 
Nach beiden Richtungen hin hatten sie vollen Er- 
folg. 
Insbesondere gefärbte Oberflächenschichten, 
die bei geeignetem Verfahren sich an Kalium, 
auch an Natrium, Rubidium und Caesium bilden 
und die als feste Lösung kolloidalen Metalles in 
Metallhydrid zu deuten sind, erwiesen sich als 
ganz enorm empfindlich; eine Strahlung mit der 
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Energiestromdichte von rund Be konnte 
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so durch ihre lichtelektrische Wirkung noch nach- 
gewiesen werden; die darauf bezüglichen Arbeiten 
Elsters und Geitels reichen von 1910 bis 1914. 
Auch den Wellenlängenbereich, in dem die Alkali- 
zellen empfindlich sind, konnten Elster und Geitel 
durch planmäßiges Vorgehen erweitern, bis schlieB- 
lich (1911) der lichtelektrische Effekt, den man 
ursprünglich als eine Wirkung speziell des ultra- 
violetten Lichtes angesehen hatte, nicht nur im 
ganzen sichtbaren, sondern — mittels einer Rubi- 
diumzelle — selbst im ultraroten Teile des Spek- 
trums konstatierbar war. Daneben liefen seit 
1893 die Bemühungen Elsters und Geitels, die 
lichtelektrische Photometrie auszubauen. Die 
