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16. 7. 1915 
unserm Fache Fernerstehenden begreiflich zu 
machen, mit welchem Stolze die deutschen Phy- 
siker Julius Elster und Hans Geitel die ihrigen 
nennen und mit welcher Herzlichkeit sie ihren 
Glückwünschen zum 60. Geburtstage ein ,,Gliick- 
auf!“ für die Zukunft anschließen. 
Julius Elsters und Hans Geitels 
Bedeutung für die atmosphärische 
Elektrizität. 
Von a. o. Prof. Dr. Karl Bergwitz, Braunschweig. 
Die Entwicklung der neueren Anschauungen 
der atmosphärischen Elektrizität ist eng mit zwei 
Namen verbunden, die in Physikerkreisen wohl- 
bekannt und oft genannt sind und werden: Julius 
Elster und Hans Geitel. Es gibt nicht ein Gebiet 
der atmosphärischen Elektrizität, auf dem das 
Wolfenbüttler Forscherpaar nicht fruchtbringend 
und fördernd gewirkt hat. Mit einem Scharfsinn, 
den jeder bewundert, der in ihren zahlreichen Ab- 
-handlungen liest, haben Elster und Geitel es ver- 
standen, immer die neuesten Anschauungen der 
Physik den Problemen der atmosphärischen 
Elektrizität anzupassen und sie für diese bahn- 
brechend zu verwenden. 
Zunächst ist es die Entstehung der Nieder- 
schlagselektrizität, die sie fesselt, und für die sie 
eine Begründung geben. Dann beschäftigt sie das 
Problem des Erdfeldes. Fußend auf den Arbeiten 
Exners, erforschten sie dasselbe experimentell und 
theoretisch. Börnsteins Potentialmessungen im 
Ballon ließen sie erkennen, daß Exners und ihre 
photoelektrische Theorie des Feldes nicht haltbar 
sind. Sie wenden sich daher der Linßschen Frage- 
stellung zu, wie es möglich ist, daß trotz andauern- 
der Elektrizitätszerstreuung die negative Figen- 
ladung des Erdkörpers erhalten bleibt. Sie 
prüfen zur Beantwortung dieser Frage die 
fast vergessenen Zerstreuungsmessungen von Linß 
mit verbesserten Methoden und Apparaten nach. 
Das gewissenhafte Verfolgen der gewonnenen 
Resultate gibt ihnen die klare Erkenntnis, daß die 
Elektrizitätsleitung der Luft nicht durch Staub 
oder Rauch bedingt ist, sondern lediglich auf 
einer lIonenführung beruht. Auf der Suche 
nach dem lIonisator, der allüberall genügend 
stark Ionen in der Atmosphäre erzeugt, finden sie 
als solche die radioaktiven Substanzen, deren 
Existenz sie in der Erde und in der Atmosphäre 
nachweisen. Durch Kombination der Tatsachen 
des Erdfeldes und der Ionisation der Atmosphäre 
gelangen sie zu der sogenannten Ionenadsorptions- 
theorie, die ihnen die Möglichkeit der Aufstellung 
eines rationellen Elektrizitätshaushaltes der 
Atmosphäre ermöglicht. 
Weit würde ich den Rahmen des mir gesetzten 
Raumes überschreiten müssen, sollten alle Arbeiten 
Julius Elsters und Hans Geitels auf dem Gebiete 
der atmosphärischen Elektrizität genügend gewür- 
digt werden. Es muß deshalb genügen, nur einen 
Nw. 1915. 
Bergwitz: Julius Elsters und Hans Geitels Bedeutung usw. 
SH 
kurzen Überblick über die Hauptarbeiten unserer 
beiden Jubilare zu werfen, 
Das erste Arbeitsfeld Histers und Geitels im 
Gebiete der atmosphärischen Elektrizität ist die 
Niederschlagselektrizität. Es ist ja auch ganz 
natürlich, daß Naturforscher wie unsere beiden 
Jubilare, die mit seltener Liebe und Begabung alle 
Vorgänge in der Natur beobachten und zu erfor- 
schen suchen, sich zu dem sehr schwierigen Problem 
der seit Benjamin Franklins Zeiten bekannten 
Gewitterelektrizität, die das interessanteste und 
elänzendste Schauspiel in der Natur bietet, hinge- 
zogen fühlten. In ihren ersten beiden Abhandlun- 
gen aus dem Jahre 1885 „Bemerkungen über den 
elektrischen Vorgang in den Gewitterwolken“ und 
„über die Elektrizitätsentwicklung bei der Regen- 
bildung“ beschäftigen sie sich zunächst nur theore- 
tisch mit der Frage nach der Wolkenelektrizität. 
Den Grund der Annahme einer kräftigen elektri- 
schen Erregung durch eine regnende Wolke fin- 
den sie darin, daß eine jede Wolke, die sich zu 
Regentropfen verdichtete, ein selbsttätiger elek- 
trischer Multiplikator wird, sobald nur der unteren 
Schicht derselben eine beliebige Ladung mitgeteilt 
wird. Die Ursache dieser Ladung ist die gewöhn- 
liche elektrische Spannung der Atmosphäre, deren 
Existenz ja bereits außer Frage stand. Die 
Influenzwirkung eines Körpers in der Nachbar- 
schaft der Wolke, die aus einzelnen voneinan- 
der isolierten Teilchen besteht, die also als solche 
kein „Leiter“ ist, wie man vorher immer annahm, 
scheidet zunächst nur die neutrale Elektrizität 
jedes einzelnen dieser Dunstteilchen. Beginnt 
nun der Regen, so tritt eine wesentliche Ände- 
rung des elektrischen Zustandes der Wolke da- 
durch ein, daß die größeren Tropfen, die eigent- 
lichen Regentropfen, die durch das Zu- 
sammenfließen der Dunstteilchen entstehen, 
der Schwere gehorchend herabsinken, mit 
den kleinsten Teilchen in der Regel zu- 
sammenstoßen, aber nicht immer ineinander 
fließen. Die letzteren gleiten vielmehr nach 
leitender Berührung mit dem kugelförmigen 
Tropfen um ihn nach oben herum und verlassen 
ihn hier mit gleichnamiger Ladung der oberen 
Halbkugel. Jede regnende Wolke nimmt deshalb, 
wenn ihre untere Schicht positiv geladen ist, im 
ganzen eine positive Ladung an, indem die 
Regentropfen die negative Elektrizität zur Erde 
führen, zum Teil wohl auch die ursprünglich er- 
regte Schicht neutralisieren. Dort, wo der Regen- 
fall am stärksten ist, tritt ein Ansaugen der un- 
geladenen Luft ein, mit der die feinen positiv ge- 
ladenen Wolkenelemente zusammenströmen. 
Hierdurch tritt zuerst eine Vermehrung der 
Raumdichte und infolgedessen eine Erhöhung der 
elektrischen Spannung ein, die nun ihrerseits wie- 
der kräftig influenzierend auf die indessen neuge- 
bildeten, regnenden Wolkenmassen wirkt. So 
ginge das weiter bis zu den höchsten Spannungen 
fort, wenn nicht auch die positiven Teilchen zu- 
sammenflössen und als Regen herabfielen. 
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