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heißt es dort, ‚lassen sich am einfachsten 
übersehen unter der Annahme, daß die Luft 
kleinste Teilchen von positiver und negativer . 
Higenladung enthält, die durch ihre Berührung 
mit entgegengesetzt geladenen Körpern deren Ent- 
ladung bewirken, und die (abgesehen von einem 
geringen Überschuß der positiven, durch deren 
Eigenelektrizität gerade die des Erdkörpers neu- 
tralisiert werden würde) in etwa gleichen Mengen 
vorhanden sind. Bei der Nebelbildung wirken sie 
als Kondensationskerne; hierdurch wird 
ihre Masse vergrößert und ihre | 
wegung gehemmt. Bergspitzen, in denen die nega- 
tive Elektrizität die größte Dichtigkeit hat, ziehen 
die positiven heran und verdrängen die negativen, 
in der Nähe von Wasserfällen überwiegen infolge 
von Lenardeffekt dagegen die negativen.“ 
In der bald darauf folgenden Arbeit, einem Re- 
ferat ihrer Zerstreuungsmessungen im Terrestral 
Magnetism sprechen sie es direkt aus, daß sie von 
der Existenz elektrischer Ionen in der Atmosphäre 
fest überzeugt sind: „Auf jeden Fall“, so heißt es 
am Schlusse der genannten Abhandlung, „scheint 
uns die Annahme freier Ionen in der Atmosphäre 
die -geeignetste Grundlage für eine rationelle 
Theorie der atmosphärischen Elektrizität zu 
sein.“ 
Eine Anzahl von Versuchen im Laboratorium 
mit kiinstlich ionisierter Luft und Parallelversuchen 
in der freien Atmosphäre, indem sie den Zerstreu- 
ungsapparat ohne Schutzdach in einen Drahtkafig 
setzten, der bald dasselbe, bald das entgegenge- 
setzte Vorzeichen wie der Zerstreuungskörper er- 
hielt, bekräftigte noch ihre ausgesprochene An- 
sicht von der Leitfähigkeit der atmosphärischen 
Luft durch den Gehalt an freien in ihr schwe- 
benden Ionen. 
Ferner gelang dGeitel der Nachweis des 
Sättigungsstroms in abgeschlossenen Luftmengen. 
Die Existenz des Sättigungsstroms in gewöhn- 
licher Luft liefert uns den strengsten Beweis 
dafür, daß die Luft unter den tatsächlich auf 
der Erde obwaltenden Verhältnissen sich wie ein 
ionisiertes Gas verhält. 
Noch eine kurze Bemerkung zum Elsterschen 
und Geitelschen Zerstreuungsapparat möge hier 
gemacht werden. Für den vielverwandten und 
ob seiner bequemen Handhabung bei allen Be- 
obachtern beliebten Apparat gilt, wie einige 
Physiker nachwiesen, bei aufgesetztem Schutz- 
dache nicht das Zerstreuungsgesetz von Cou- 
lomb, das in der Formel für a ja seinen Aus- 
druck findet. Die Entladungsgeschwindigkeit ist 
der jeweiligen Ladung nicht proportional, da zwi- 
schen geerdetem Schutzdach und Zerstreuungs- 
körper Sättigungsstrom herrscht. Infolgedessen 
ist der Zerstreuungskoeffizient von der angelegten 
Anfangsspannung nicht unabhängige. Es kommt 
noch hinzu, daß die Luft innerhalb des Zerstreu- 
ungsraumes durch den Wind beeinflußt wird, 
so daß der Zerstreuungskoeffizient von der Wind- 
stärke abhängt. Elster und Geitel haben die Män- 
Bergwitz: Julius Elsters und Hans Geitels Bedeutung usw. 
Be- - 
‚Die Natur- 
wissenschaften 

gel, die ihrem Zerstreuungsapparat anhaften, 
selbst erkannt und hervorgehoben'). Speziell die 
Anwendung des Schutzzylinders erklären sie als 
einen Notbehelf, der durch die Existenz des Erd- 
feldes aufgenötigt wird. Vielfache Verbesserungs- 
vorschläge haben diese Mängel zwar beschränkt, 
aber durchaus nicht aufgehoben?). V. Schweidler®) 
hat übrigens nachgewiesen, daß die ohne Schutz- 
dach gewonnenen Zerstreuungskoeffizienten der 
absoluten Leitfähigkeit der Luft proportional sind. 
Nachdem Elster und Geitel den ständigen Ge- 
halt an Ionen als Eigenschaft der atmosphärischen 
Luft erkannt hatten, ergab sich die Frage nach 
ihrer Herkunft von selbst. Zunächst nahmen sie 
einen gewissen Betrag der lonisierung der atmo- — 
sphärischen Luft als mit ihrer Natur verbunden an. ~ 
Auffallenderweise fand sich bei von Geitel ausge- 
führten Zerstreuungsmessungen an einer abge- 
schlossenen Luftmenge eine geringe, aber sicher 
nachweisbare Zunahme der elektrischen Zerstreu- 
ung mit der Zeit, die erst nach einigen Tagen ihr 
Maximum erreichte. Angestellte Versuche ergaben 
keinerlei Anhalt zu der Annahme, daß dieser Zer- 
streuungsanstieg etwa durch allmähliche Aus- 
fällung des Staubes verursacht werde. Wenn 
es nun eine allgemeine Eigenschaft ,ge- 
alterter* Luft war, das Maximum des 
Ionengehalts zu zeigen, so mußte dasselbe 
an solcher Luft, die in Höhlen und Kel- 
lern stagnierte, von vornherein gefunden werden. 
Beobachtungen in der Baumannshöhle im. Harz 
oder solche in Kellerräumen ergaben tatsächlich 
einen Ionengehalt, der den normalen der atmo- 
sphärischen Luft bei weitem überstieg. Hier 
drängte sich den beiden Forschern die Analogie 
mit emanationshaltiger Luft auf, die, in einem 
Behälter eingeschlossen, aus bekannten Ursachen 
ebenfalls einem Jonisationsmaximum zustrebt. 
Dies war der Gedankengang, der Elster und Geitel 
zu der Annahme leitete, daß in der atmosphärischen 
Luft radioaktive Emanationen enthalten sein könn- 
ten; die Radioelemente selbst, aus denen diese 
stammten, waren — wie die Beobachtungen in 
Höhlen zeigten — im Erdboden zu suchen. 
Die nächsten Arbeiten #lsters und (Gei- 
tels beziehen sich folgerichtig auf den direk- ' 
ten Nachweis der radioaktiven Substanzen 
auf der Erde. Ihre überaus glückliche 
technische Begabung formt zunächst den 
Zerstreuungsapparat in passendster Weise um, 
und mit Hilfe dieser Einrichtung gelingt es ihnen 
— nach den bekannten Versuchen von Rutherford 
— auf negativ aufgeladenen Drähten das Vor- 
handensein radioaktiver Substanzen in der freien 
1) Wien. Ber, Bd.- € XI Abt: ila. (Juli21902) 
S. 5—8. Über Methoden zur Bestimmung der elektri- 
schen Leitfähigkeit der. atm. Luft usw. Protokoll 
d. luftelektrischen Kommission, Hamburg 1904. 
2) Vergl. zu dieser Frage: J. Salpeter, Wien. Ber. 
108, S. 1163 (1909) u. 109, S. 108 (1910), bs. W. F. 8. 
Swann, Terr. Mag. 19, 23 (1914). Pr} 
3) S. Mache u. v. Schweidler, Die atm. Elektrizität. 
(Braunschweig, Vieweg & Sohn 1909), S. 64 f. f. 

