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- DIE NATURWISSENSCHAFTEN 
Herausgegeben von 
Dr. Arnold Berliner una Prof. Dr. August Pitter 

Dritter Jahrgang. 

Die Kennzeichen des Lebens. 
Von Prof. Dr. A. Pütter, Bonn. 
Wenn es schon nicht leicht ist, logisch die 
Kriterien des Lebens zu umgrenzen, so wird es 
vollends praktisch häufig unmöglich, Merkmale 
festzustellen, durch die der lebende Zustand in 
einem bestimmten Augenblick erkannt werden 
kann. Die Aussage, ein Organismus, den wir un- 
tersuchten, „lebt“, kann einen sehr verschiedenen 
Sinn haben. Wir können damit in erster Linie 
sagen wollen: er besitzt Lebensfähigkeit, er wird 
alle typischen Lebenserscheinungen zeigen, wenn 
wir ihn unter geeignete Bedingungen bringen. 
In einem solchen Falle, in dem wir nur die Le- 
bensfähigkeit behaupten, können wir im Augen- 
blick keine Lebenserscheinungen an dem Organis- 
mus konstatieren, und der Beweis für die Rich- 
tigkeit unserer Behauptung ist nur zu erbringen 
durch nachträgliche Kultur unter geeigneten Be- 
dingungen, bei der sich dann zeigen muß, ob die 
Fähigkeit, sich zu teilen, die Fähigkeit der Ver- 
mehrung vorhanden ist. 
Sobald wir die Fähigkeit, sich zu teilen und 
wiederum teilungsfähige Tochterindividuen her- 
vorgehen zu lassen, bei einem Organismus festge- 
stellt haben, wissen wir sicher, daß er lebt, daß 
er alle notwendigen und hinreichenden Bedingun- 
gen erfüllt, durch die wir den Zustand des Lebens 
kennzeichnen. 
Der weiteste Sinn, den die Aussage, ein Orga- 
nismus „lebt“, haben kann, ist also der: er teilt 
sich und zeigt damit seine virtuell unbegrenzte 
Erhaltungsfähigkeit bei wechselndem stofflichen 
Bestande. Aber es gibt sehr viele Elementarorga-. 
nismen, sehr viele Zellen und Zellarten, die sich 
nicht teilen, vielleicht sogar unter den günstigsten 
äußeren Lebensbedingungen sich nicht mehr tei- 
len können, und die trotzdem noch Jahre, Jahr- 
zehnte lang leben; z. B. teilen sich im mensch- 
lichen Körper nach der Geburt nicht mehr die 
Zellen, aus denen die Kristallinse des Auges auf- 
gebaut ist, es teilen sich die Sinneszellen (Stäb- 
chen- und Zapfenzellen) nicht mehr, die in der 
Netzhaut des Auges liegen, und auch das ganze 
Heer der Nervenzellen (Ganglienzellen), die in 
dem Gehirnteil der Netzhaut des Auges, im Rük- 
kenmark und im Gehirn liegen, haben schon bei 
der Geburt ihre Teilungsfähigkeit verloren, und 
zwar haben sie nicht nur die Teilungen einge- 
stellt, solange sie im wohlerhaltenen Verbande 
der Organe liegen, sondern auch bei Verletzun- 
gen, wenn andere Zellarten durch lebhafte Teilun- 
gen das Verlorengegangene regenerieren, erwei- 
sen sie sich als völlig unfähig zu dieser Leistung. 
Nw. 1915. 
31. Dezember 1915. 

Heft 53. 


Trotzdem besteht gar kein Zweifel darüber, 
daß diese teilungsunfähigen Zellen lebende Ele- 
mentarorganismen sind, freilich solche, deren 
Leben durch den unvermeidlichen Tod begrenzt 
ist, während für eine teilungsfähige Zelle eine 
solehe Begrenzung nicht unbedingt besteht, wie 
die virtuelle Unsterblichkeit von Protozoen und 
Bakterien unter günstigen Lebensbedingungen so- 
wie diejenige der Geschlechtszellen am deutlich- 
sten zeigt. 
Zellen, die sich nicht teilen und trotzdem 
leben, beobachten wir nicht nur im Gewebsver- 
bande der Tiere und Pflanzen, sondern auch bei 
Sinzelligen unter bestimmten Bedingungen. In 
jeder Bakterien-, Hefen- oder Pilzkultur können 
wir einen Zustand antreffen, in dem die Orga- 
nismen zwar noch leben, wie sich an ihrem oft 
noch sehr lebhaften Stoffumsatz zeigt, aber sich 
nicht mehr vermehren, keine Teilungen mehr 
ausführen. 
Bei einer Reihe von Zellen erfolgt nach der 
letzten Teilung, die sie in ihrem normalen Lebens- 
ablauf vollziehen, noch ein beträchtliches Wachs- 
tum, und auch diese Leistung kann als hinreichen- 
des Kennzeichen des Lebens dienen. So wachsen 
die embryonalen Nervenzellen, deren Zahl sich 
nicht mehr vermehrt, so auch die Zellen der Niere, 
in der es nach der Geburt kaum mehr zur Bildung 
neuer Harnkanälchen kommt, in der die Zahl 
der Zellen kaum zunimmt, und die beim Erwach- 
senen doch 12,5mal schwerer als beim Neugebore- 
nen ist, bei der also jede Zelle ungefähr auf das 
12fache Volumen, d. h. etwa auf das 2,3fache in 
jeder linearen Dimension gewachsen ist, ohne sich 
geteilt zu haben. 
Wir sehen im Wachstum und in der Teilung, 
in den Prozessen, die zur Vermehrung der leben- 
dieen Substanz führen, die deutlichsten Zeichen 
des sogen. Baustoffwechsels, der Fähigkeit, neue 
artgleiche Stoffe in charakteristischer räumlicher 
Anordnung aus artfremden, räumlich nicht be- 
stimmt geordneten Stoffen aufzubauen. 
Aber auch eine Zelle, die sich nicht mehr 
teilt, und die nicht mehr wächst, muß noch Pro- 
zesse des Baustoffwechsels unterhalten, muß neue 
lebendige Substanz aufbauen können, um den Ver- 
lust an Stoffen zu decken, mit dem jede Lebens- 
titigkeit verbunden ist, sie muß aber ferner noch 
die Fähiekeit haben, die Prozesse des sog. Be- 
triebsstoffwechsels zu unterhalten. Im Betriebs- 
stoffwechsel werden die Nahrungsstoffe umge- 
setzt, gespalten oder verbrannt, und die freie 
Energie, die dabei auftritt, wird zu den Leistun- 
gen des Organismus verwendet. Diese Energie 
wird teils beim Aufbau neuer lebendiger Substanz 
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