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verbraucht, und erscheint außerdem in den ver- 
schiedenen Energieformen, die lebende Organis- 
men zu produzieren vermogen. 
Wenn wir an einer Zelle, die sich nicht teilt 
und nicht wächst, die Tatsache des Lebens fest- 
stellen wollen, so liegt es am nächsten, zu unter» 
suchen, ob sie Stoffwechselprozesse zeigt. In den 
Vorgängen des Stoffwechsels sehen wir ja so recht 
eigentlich dasjenige, was für das Leben charakte- 
ristisch ist. 
Die Verwendung von Stoffwechselvorgängen 
als Kriterien des Lebens bietet aber eine Reihe 
von Schwierigkeiten, die gerade da am deutlich- 
sten hervortreten, wo uns am meisten daran liegt, 
scharfe Unterscheidungsmerkmale für „belebt“ 
und „unbelebt“ zu haben, an den Grenzen zwi- 
schen Leben und Tod. Sehen wir zunächst von der 
Schwierigkeit ab, daß unsere chemischen Methoden 
im allgemeinen viel zu grob sind, um an einer 
einzelnen Zelle den Stoffwechsel feststellen zu 
können, so ist auch dann, wenn genügende Men- 
gen von Zellen zur Verfügung stehen, mit dem 
Nachweis eines chemischen Umsatzes, der durch 
die Zellen bewirkt wird, noch nicht der Nachweis 
des Lebens erbracht. 
Die verbreitetsten Stoffwechselvorgänge sind: 
der Verbrauch von Sauerstoff und die Produktion 
von Kohlensäure, Prozesse, die nach alter Tradi- 
tion als Atmung bezeichnet werden. Zwar ver- 
brauchen nicht alle Organismen Sauerstoff, und wir 
können uns nur Wesen denken, die als Endprodukt 
ihres Kohlenstoffumsatzes keine Kohlensäure lie- 
fern, sondern vielleicht Oxalsäure oder Ameisen- 
säure usw.; ja tatsächlich bilden jene seltsamen 
Wesen, die anorganisches Material oxydieren, um 
aus ihm ihre Betriebsenergie zu ziehen, keine Koh- 
lensiure, sondern etwa Schwefelwasserstoff, 
Schwefelsäure, Wasser (aus Wasserstoff), sal- 
petrige oder Salpetersäure (aus Ammoniak) und 
dergleichen; aber wenn wir das Fehlen von Sauer- 
stoffverbrauch und Kohlensäureproduktion bei 
einer Zellmasse nachgewiesen haben, so können 
wir wohl behaupten, daß diese Organismen keine 
Lebenserscheinungen zeigen, daß sie tot oder im 
Zustande des latenten Lebens sind. — Daß- dieser 
letztere Zustand, bei dem die Lebensfähigkeit noch 
erhalten ist, durch Kulturversuche zu erkennen 
wäre, wurde schon oben erwähnt. — Viel schwie- 
riger liegt die Sache, wenn wir Sauerstoffver- 
brauch und Kohlensäureproduktion an einer Sub- 
stanz nachweisen können und nun sagen sollen, 
ob sie lebt oder nicht. Diese Frage muß im Hin- 
blick auf die zahlreichen Untersuchungen erörtert 
werden, die in den letzten Jahren über den Sauer- 
stoffverbrauch oder die Kohlensäureproduktion bei 
überlebenden Geweben, im Organbrei oder bei 
Preßsäften von Organen oder Organismen ge- 
macht worden sind. 
Daß in den Preßsäften, z. B. von Hefen, keiner- 
lei Substanzen enthalten sind, die man als ,,leben- 
dige“ bezeichnen dürfte, ist seit Buchners Unter- 
suchungen über die „Zymase“ als gesichert anzu- 
Pütter: Die Kennzeichen des Lebens. 
; 





| ‚Die Natur- 
wissenschaften — 
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sehen, und doch zeigen diese Säfte, die keine ge- — 
formten Bestandteile enthalten, eine für das „Le- © 
ben“ der Hefezellen charakteristische Fähigkeit, 
die Zerlegung des Zuckers in Alkohol und Kohlen- 
säure. Diese Fähigkeit besitzt u. a. auch die Ace- 
tonhefe, die durch Eintragen von Hefezellen in 
Aceton und Auswaschen mit Äther erhalten wird, 
eine Behandlung, bei der das „Leben“ zerstört 
wird. 
Behandelt man in derselben Weise Staphy- 
lokokken!), so erhält man ein Pulver, das in wäh- 
rigen Lösungen erheblichen Sauerstoffverbrauch 
und entsprechende Kohlensäureproduktion zeigt, 
die sich bei geeignet gewählter Temperatur stun- 
denlang auf gleicher Höhe erhalten und einen re- 
spiratorischen Quotienten (00; :O) von 0,65— 
0,90 ergeben, also — nur an diesen Kriterien ge- 
messen — durchaus der „physiologischen Verbren- 
nung“ innerhalb lebender Organismen gleichen. 
Als „lebendig“ werden wir die mit Aceton 
und Äther behandelten Kokken nicht betrachten 
wollen, obgleich die mikroskopische Untersuchung 
keine Veränderung in der Struktur erkennen 
läßt. Daß sie nicht mehr vermehrungsfähig sind, 
ist direkt nachgewiesen. Sipe 
Vielleicht noch handgreiflicher zeigt sich die 
Trennung von „Atmung“ und Lebensfähigkeit bei 
den Eiern von Seeigeln (Parechinus miliaris), bei 
denen wir an die Möglichkeit, daß sie eine Aceton- 
Ather-Behandlung lebend überstehen sollten, gar 
nicht denken können, und wo doch das aus ihnen 
bereitete Acetonpulver noch einen meßbaren Sauer- 
stoffverbrauch zeigt (Meyerhoff 1. e.). 
Was mit dem Sauerstoff geschieht, den die an- 
geführten Präparate verbrauchen, woher die Koh- 
lensäure stammt, die sie abgeben, das ist nicht 
ohne weiteres zu sagen, denn es ist durchaus keine 
zwineende Annahme, daß sie zu den gleichen Pro- 
zessen verbraucht werden, bzw. aus ihnen ent- 
stehen, wie in der lebenden Zelle. Wir können 
es der Kohlensäure nicht ansehen, ob sie aus der 
Verbrennung von Eiweiß, Fett, Kohlenhydraten 
oder aus Spaltungen, z. B. des Zuckers, stammt 
(die thermochemische Untersuchung läßt eine 
Entscheidung zwischen den beiden Möglichkeiten 
zu), wir können es auch dem verschwindenden ~ 
Sauerstoff nicht ablauschen, welche Stoffe er oxy- — 
diert. 
Denken wir z. B. daran, daß Lecithin, das in © 
allen Formen lebendiger Substanz vorkommt, mit 
Sauerstoff eine Autoxydation?) eingeht, die durch 
die katalytische Wirkung, z. B. von Eisensalzen, 
zu nennenswerter Geschwindigkeit gebracht wer- 
den kann, so würde uns schon ein Teil des Sauer- — 
stoffverbrauches, der von dem Leben unabhängig 
ist, verständlich erscheinen. . 


1) O. Warburg und O. Meyerhof, Über Atmung in 
abgetöteten Zellen und in Zellfragmenten. Pflüg. Arch. 
Bd. 148 (1912), S. 295—310. 2 
2) T. Thunberg, Untersuchungen über autoxydable 
Substanzen und autoxydable Systeme von physiologi- 
schem Interesse. Skandinav. Arch. f. Physiol. Bd. 24 
(1911), S. 90. : 
