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DIE NATURWISSENSCHAFTEN 

Herausgegeben von 
Dr. Arnold Berliner una Prof. Dr. August Pütter 

Dritter Jahrgang. 

Faradays Gedächtnisschwäche. 
Von Dr. Ernst Jentsch, Obernigk. 
Das wichtigste Element der intellektuellen Tä- 
tigkeit ist die Erinnerung. Je reichhaltiger, ver- 
fügbarer, treuer der Schatz der Erinnerungsbilder 
ist, um so ausgiebiger und zweckdienlicher vermag 
— ceteris paribus — auch die Geistestätigkeit vor 
sich zu gehen. Ganz besonders wird dies im all- 
gemeinen von jener Art geistiger Tätigkeit gelten 
müssen, welche wir als die wissenschaftliche be- 
zeichnen. Es ist nun wohl von einigem Interesse, 
dab von dieser, wie es scheint, unumgänglichen 
psychologischen Notwendigkeit Ausnahmen vor- 
kommen. Es ist hier nicht gemeint die öfter zu 
beobachtende geringe Erinnerungsfahigkeit man- 
cher Hochbegabter für die Dinge, die nichts mit 
ihrem Ideenkreis zu tun haben, ein Verhalten, 
welches sich in der Hauptsache aus ihrem häufig 
zutage liegenden Mangel an Interesse und Auf- 
merksamkeit für jene erklärt. Freilich ist hierzu 
wieder zu sagen, daß auch diese „einseitige“ in- 
tellektuelle Spannung gelegentlich etwas auffällig 
werden kann. So hat nach J. F. Nisbet z. B. 
Charles Darwin an sich selbst beobachtet, daß sein 
Gedächtnis im ganzen nur wenig verläßlich wäre, 
dab er z. B. einzelne Daten, Verse u. dergl. nicht 
lange behalten könnte, und er hat sogar dazu be- 
merkt, daß sein Vater Robert, der medizinischer 
Praktiker war, aber wissenschaftlich gar nicht 
hervorgetreten ist, ein viel besseres Gedächtnis 
speziell für Daten hatte, als er selbst. Immerhin 
dürfte es aber ausgeschlossen erscheinen, daß 
ein derartiger Mangel in erheblichem Grade sich 
in das geistige Gebiet hineinerstreckt, auf welchem 
sich die eigentliche Tätigkeit des Entdeckers oder 
Erfinders abspielt. Daß jedoch auch dies möglich 
ist, zeigt uns die Lebensgeschichte Michael 
Faradays. 
Wir besitzen über Faraday eine eingehende 
Biographie, welche Bence Jones, der zu Faradays 
Zeit Sekretär der „Royal Institution“ und ein per- 
sönlicher Verehrer des Entdeckers war, abgefaßt 
hat („The Life and Letters of Faraday“, London, 
1870, 2 Bände). Bence Jones war zugleich Arzt 
und hat Faraday in seinen letzten Lebensjahren 
als solcher behandelt. Aus diesem Grunde wird 
das gedachte Werk für uns im Hinblick speziell 
auf die ärztliche Betrachtung gleichzeitig beson- 
ders maßgebend genannt werden müssen. 
Der Biograph hat nun im besonderen der merk- 
würdigen Gedächtnisschwäche Faradays, die uns 
hier beschäftigen soll, eine große Bedeutung für 
sein gesamtes Leben zugesprochen, und demgemäß 
hat er diesem Umstande namentlich durch Ver- 
Nw. 1915 
19. November 1915. 

Heft 47. 


öffentlichung einer großen Anzahl von Briefen 
Faradays, in welchen davon die Rede ist, Rech- 
nung getragen. 
Aus der Schrift von Bence Jones schöpfend 
hat W. Ostwald in seinem Buche „Große Männer“ 
(Leipzig, 1909) eine Übersicht über das Leben 
Faradays gegeben. Auch dieser Autor hat die 
eigentümliche Gedächtnisschwäche des Entdeckers 
erwähnenswert gefunden. 
{s ist wohl naheliegend und für den medi- 
zınisch Denkenden ist es selbstverständlich, daß 
das eingehendere Verständnis dieser psycholo- 
gischen Besonderheit einmal nur im Zusammen- 
hange mit dem Lebensgange des Forschers mög- 
lich ist, auf der anderen Seite aber die Er- 
weiterung des gesamten Einblicks dahin erheischt, 
ob und wie weit überhaupt pathologische, beson- 
ders psychopathologische Einschläge bei der ge- 
samten Persönlichkeit vorgelegen haben. 
Faraday ist am 22. September 1791 in London 
geboren. Er war das dritte Kind eines Grob- 
schmieds, der nicht lange vorher mit seiner Frau, 
einer Bauerstochter, aus Yorkshire zugewandert 
war. Beide Eltern gehörten der kleinen, damals 
eben erst gestifteten Sekte der ,,Sandemanianer“ 
an, einer Abzweigung der „Glasiten“, einer aus- 
schließlich auf der christlichen Doktrin fußenden 
Glaubensgemeinschaft ohne Priester. 
Seinem Nachfolger im Amt, Tyndall, 
über, der selbst aus Irland gebürtig war, sprach 
Faraday mehrmals die Überzeugung aus, daß er 
celtisches Blut in den Adern habe; Tyndall fügt 
hinzu, er konnte nicht sagen, wann die Mischung 
stattgefunden habe und wie stark sie wäre, die Fa- 
milientradition habe jedoch nach Irland gewiesen. 
(John Tyndall, Faraday as a Discoverer, deutsch 
von H. Helmholtz, Braunschweig, 1870.) 
Nach Faradays eigenem Zeugnis war seine Er- 
ziehung in geistiger Hinsicht sehr dürftig. Er 
lernte in der Volksschule nur zur Not lesen, 
schreiben und rechnen. Mit 13 Jahren mußte er 
als Zeitungsausträger sein Brot verdienen helfen. 
1805 wurde er-bei einem Buchbinder als Lehrling 
untergebracht. Lebhafte intellektuelle Jugendein- 
drücke führten ihn dann auf den seiner Anlage 
entsprechenden Weg der Fortentwicklung. Er las 
zuerst ein populäres Büchlein über Chemie durch, 
ferner Watts „On the mind“ und den Artikel 
„Elektrizität“ in der Eneyclopaedia britannica, 
alles Bücher, welche ihm zum Einbinden in die 
Hände gegeben waren. Mit Unterstützung seines 
älteren Bruders besuchte er alsdann 1811 populäre 
Vorlesungen über Chemie, bei welcher Gelegenheit 
er einen Studenten der Medizin kennen lernte, 
dem er seine Bücher über Chemie unent- 
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