512 
Petersburger Bibliothek aufbewahrtes arabisches 
Manuskript aus dem Anfange des vierzehnten 
Jahrhunderts. Hier wird eine Mischung be- 
schrieben, die aus 10 Drachmen Salpeter, 2 Drach- 
men Kohle und aus 1?/); Drachmen Schwefel her- 
gestellt wird. Mit diesem zu einem feinen Pulver 
zerriebenen Gemisch füllt man den Madfaa zu 
einem Drittel an, drückt die Masse mit einem 
zweiten passenden Madfaa zusammen, legt eine 
Kugel oder einen Bolzen darauf und bringt dann 
Feuer an das Zündloch usw. Madfaa war 
ein ausgehöhlter Lanzenschaft. Das Wort hat hier 
die etymologische Bedeutung: Propulsorium, pro- 
jectorium. Erst später nimmt es im Arabischen 
die Bedeutung von Kanone ant). Damit war der 
erste Schritt zur Schußwaffe getan. Bereits im 
Jahre 1326 sollen schon in Florenz Metall- 
kanonen hergestellt worden sein, ebenso werden 
bereits eiserne Kanonen und eiserne Kanonen- 
kugel aus dem Jahre 1341 erwähnt. 
Mit der Erfindung des Schießpulvers nahm die 
Bedeutung des Salpeters anfänglich von Jahr- 
hundert zu Jahrhundert, später in wesentlich kür- 
zeren Zeiträumen zu. Ganz besonders scharf trat 
die Unentbehrlichkeit des Schießpulvers für 
Kriegszwecke und damit natürlich auch die Un- 
entbehrlichkeit des Salpeters in der Mitte des 16. 
Jahrhunderts hervor. Der Salpeter wurde damals 
ein Machtfaktor im politischen Leben, mit dem 
man rechnen mußte. Die zahlreichen Kriege in 
dem genannten sowie den folgenden Jahrhun- 
derten zeitigten einen Schießpulverbedarf, für den 
die Beschaffung entsprechender Salpetermengen 
häufig direkt Schwierigkeiten machte. Zwar 
kannte man damals schon natürliche Salpeterlager, 
so in Ostindien, und zwar besonders auf Ceylon und 
in Bengalen, dann aber auch in den südwestlichen 
Provinzen Spaniens. Außerdem wurde noch 
Salpeter in Amerika, in Nordafrika und auf Tene- 
rıffa gefunden. Bei all diesen Fundstätten han- 
delte es sich um Kalisalpeter, dessen Entstehung 
wir uns durch die Verwesung stickstoffhaltiger 
organischer Substanz bei Anwesenheit von Kali- 
salzen zu denken haben. Selbstverständlich ist 
eine solche Salpeterbildung nur in regenlosen 
Gegenden möglich, nicht aber an solchen Stätten, 
wo ein Auswaschen des gebildeten Salpeters durch 
Regen stattfinden kann. Bis zum 16. Jahrhundert 
wurde der Salpeterbedarf wohl ausschließlich aus 
diesen natürlichen Quellen gedeckt. Infolge einer 
immer größer werdenden Nachfrage und wohl in- 
folge der zum Teil unsicheren Lieferung des Sal- 
peters aus Ostindien und anderen Ländern sahen 
sich aber bereits damals Fürsten und autonome 
- Städte veranlaßt, alle in ihrem Gebiet natürlich 
vorkommenden Salpeterstoffe mit Beschlag zu 
belegen. „Um diese salpeterhaltigen Rohstoffe 
im Lande zu sammeln und verarbeiten zu lassen, 
unterhielten die Fürsten und Städte, welche das 
Salpeterregal behaupteten, eine größere Anzahl 
1) Biedermann, Die Sprengstoffe, ihre Chemie und 
Technologie. . 
Honcamp : Die Stickstoffrage, ihre Entwicklung und Lösung. [ 
Die Natur- 
wissenschaften 
von sogenannten Salpetermachern oder Salpeter- 
siedern, in der Regel rohe und gewalttätige Per- 
sonen, welche die ihnen durch ein spezielles ,,Pa- 
tent“ erteilte Berechtigung, bei den Untertanen 
(Adel und Geistlichkeit gewöhnlich einbegriffen) 
Salpeter suchen und graben zu dürfen, auf alle 
nur erdenklichen Arten und Weisen mißbrauchten. 
Unangemeldet erschienen sie, kratzten den Putz 
von den Wänden, rissen die Fußböden auf, um 
nach salpeterhaltigen Stoffen zu suchen, unter- 
wühlten die Grundmauern in den Kellern, zer- 
störten die Tennen und Scheunen und verfuhren 
überall auf das riicksichtsloseste. Wer sich den 
Arbeiten der Salpetersieder widersetzte, wurde 
zum wenigsten mit einer beträchtlichen Geldbuße 
belegt; nicht selten stand auf derartige ‚‚Ver- 
brechen“ Gefängnisstrafe oder körperliche Züch- 
tigung, und einzelne „Mandate“ drohten in ihrer 
übertriebenen Strenge sogar mit Verweisung aus 
dem Lande, ja selbst mit dem Galgen! Es würde 
uns hier zu weit führen, alle jene verschiedenen 
Bedrückungen und persönlichen Dienstleistungen, 
welche das Salpeterregal den Untertanen aufer- 
legte, auch nur einigermaßen eingehender zu be- 
handeln. Jedenfalls ist es keineswegs als über- 
trieben zu betrachten, wenn in manchen Berichten 
der damaligen Zeit die Salpetersieder als die 
wahren Geißeln des Volkes, vor allem aber der so 
wie so schon hart bedrückten bäuerlichen Be- 
völkerung, bezeichnet werden’). 
Als aber auch die so durch das Salpeterregal 
gewonnenen Salpetermengen den Bedarf nicht 
mehr decken konnten, ging man zur künstlichen 
Salpeterproduktion über, d. h. zur Salpeterbrand- 
wirtschaft, Salpetergruben — Salpeterplantagen 
— und Salpetermauerbetrieb. Das Prinzip aller 
dieser Verfahren bestand mit Ausnahme der Sal- 
peterbrandwirtschaft in der Hauptsache darin, 
daß man schnell zersetzbare, stickstoffreiche or- 
ganische Substanz zusammen mit erdigen, an 
Kali oder Kalk reichen Stoffen an vor Regen 
usw. geschützten Stellen der Zersetzung und 
Fäulnis unterwarf. Die Salpeterbrandwirtschaft 
dagegen, welche als die extensivste der genannten 
Betriebsmethoden anzusprechen ist, beruhte ähn- 
lich wie bei der wilden Feldgraswirtschaft auf 
einem Abbrennen des Grases und Gestriippes. 
Dieses Abbrennen pflegt in der Regel kein voll- 
kommenes, sondern vielmehr nur eine Verkohlung 
zu sein, so daß meistens der vorhandene Pflanzen- 
stickstoff in der Kohle verbleibt und sich nun in 
einem zur Nitrifikation sehr geeigneten Zustand 
befindet. el) 
Das Salpeterregal und die künstliche Salpeter- 
produktion bestand bis zu Anfang des 19. Jahr- 
hunderts. Zu dieser Zeit aber bereitete beiden 
der nach Beendigung der napoleonischen Kriege 
aufblühende Handel mit Ostindien ein Ende. Der 
!) Ottomar Thiele, Die moderne Salpeterfrage und 
ihre voraussichtliche Lösung. Verlag der Lauppschen 
Buchhandlung in Tübingen und „Salpeterwirtschaft 
und Salpeterpolitik“, im gleichen Verlag erschienen. 



