

DIE NATURWISSENSCHAFTEN 
WOCHENSCHRIFT FÜR DIE FORTSCHRITTE DER NATURWISSENSCHAFT, DER MEDIZIN UND DER TECHNIK 
HERAUSGEGEBEN VON 
Dr. ARNOLD BERLINER vxo PROF. Dr. AUGUST PUTTER 
Siebenter Jahrgang. 
Hermann von Helmholtz. 
Zu seinem 25-jährigen Todestage. 
Von Geh. Reg.-Rat Prof. Dr. W. Wien, Würzburg. 
Am 8. September ist ein Vierteljahrhundert 
verf.ossen seit dem Tode eines der größten deut- 
schen Naturforscher, Hermann von Helmholtz. 
Einen Naturforscher, nicht einen Physiker, muß 
man ihn nennen, da sein Denken und seine Ar- 
beit weit über das engere Gebiet des Faches hin- 
ausgreift, das er in seiner amtlichen Tätigkeit in 
den letzten Jahrzehnten seines Lebens vertrat. 
Dem heutigen Geschlecht sind Männer von dem 
umfassenden Arbeitsgebiet eines Helmholtz unbe- 
5. September 1919. 
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Heft 36. 
Einfluß, den die Gedanken dieser Männer auf die 
Beurteilung der zeitbewegenden Fragen haben. 
Das Ansehen der einzelnen ist daher fast immer 
Schwankungen unterworfen, sinkt zeitweilig, um 
dann von neuem emporzusteigen. 
Helmholtz ist den Älteren der gegenwärtigen 
Generation der Physiker noch Vorbild und 
Lehrer gewesen und daher noch nicht ganz zu 
einer geschichtlichen Persönlichkeit geworden. 
Aber die wissenschaftliche Entwicklung seit _sei- 
nem Tode war eine derartig schnelle und um- 
stürzende, daß seine Zeit und ihre wissenschaft- 
lichen Ziele wie weit zurückliegende erscheinen. 
Daher kann es wohl als lohnende Aufgabe ange- 
kannt, da die Beschränkung auf kleinere Ab- sehen werden, die Arbeiten und Bestrebungen der 
schnitte der Wissenschaft durch die schnell vor- unmittelbaren Gegenwart mit seinen Gedanken zu 
| wartsschreitende Ausdehnung notwendig gewor- vergleichen, die sich am Ende seines Lebens 
i den ist. Dennoch ist Helmholtz, dessen Bedeu- immer ausschließlicher der Physik zugewandt 
| tung ihn aus der Zahl der Männer der Wissen- hatten. Jeder, der dem Helmholtzschen wissen- 

| "schaft emporhob und zu einer allgemein bekannten schaftlichen Ideenkreise nahegestanden hat, wird 
| " Persönlichkeit machte, von vielen Seiten als Ver- 
| -treter des modernen Spezialistentums bezeichnet, 
“wie das in besonders auffallender Form in dem 
| "Buch „Rembrandt als Erzieher“ geschah. Das war 
/ eine Verkennung der Arbeitsweise der Männer 
der Wissenschaft. Ein so!cher war Helmholtz 
© durchaus und hat niemals versucht, etwas anderes 
zu sein. 
4 Die Bedeutung einer wissenschaftlichen Per- 
- sonlichkeit, die Dauer ihrer Wirkung gibt sich in 
| anderer Weise kund als die des Künstlers. Auch 
‘die hervorragende wissenschaftliche Arbeit ver- 
schwindet als Baustein in dem nie vollendeten 
| Gebäude der Erkenntnis, wo nur die neugelegten 
| Mauerschichten der Gegenwart sichtbar sind. Nur 
die Erinnerung an eine besonders hervortretende 
Leistung pflegt sich an den Namen des Ent- 
deckers zu knüpfen, nur selten nimmt man die 
ursprünglichen wissenschaftlichen Werke längst 
vergangener Zeiten wieder zur Hand. Das per- 
sönliche Werk des Künstlers hingegen ist alles, 
und wenn das lebendige Werk nicht mehr unmit- 
telbar zu den Menschen spricht, ist die Leistung 
vergangen. 
Nur bei wenigen Persönlichkeiten ist gleich- 
zeitig das Kiinstlertum so bedeutend, daß die ein- 
"zelne Abhandlung das Gepräge einer künstleri- 
schen Leistung erhält und als solche fortlebt. 
| Helmholtz gehört unzweifelhaft zu diesen und 
| manche seiner Abhandlungen, seiner Bücher und 
| Vorträge werden noch in ferner Zeit gelesen wer- 
| den. . 
Den Maßstab für die Wertung großer Per- 
Nw. 1919. 
bei einer solchen Betrachtung zu dem Ergebnis 
kommen, daß die Richtung der physikalischen 
Forschung sehr erheblich abweicht von der, die 
Helmholtz in den letzten Jahren seines Lebens 
vorgeschwebt hatte. Die letzte große physikalische 
Entdeckung, die er erlebt hatte, die der Hertz- 
schen Wellen, schien die elektromagnetische- 
Theorie von Maxwell endgültig zu bestätigen und 
damit auch die Auffassung, daß Elektrizität und 
Magnetismus Vorgänge im Äther seien, dessen 
Dasein damit als endgültig erwiesen angesehen 
wurde. 
Eine der letzten wissenschaftlichen Arbeiten 
von Helmholtz handelt von den Strömungen des 
Äthers, die durch elektromagnetische Vorgänge in 
ihm erregt werden, wenn er sich wie eine voll- 
kommene Flüssigkeit verhält. Aber schon ein 
Jahr nach seinem Tode erschien die Arbeit von 
H. A. Lorentz „Versuch einer Theorie der elektri- 
schen und optischen Erscheinungen in bewegten 
Körpern“, die als Vorläuferin der heutigen Re- 
lativitätstheorie angesehen werden muß und, wenn 
der den Raum erfüllende Äther auch noch nicht 
abgeleugnet wird, diesen doch als nicht wirklich 
nachweisbar erklärt. Die Relativitätstheorie hat, 
soweit sie sich auf Systeme in gleichförmiger Be- 
wegung bezieht, so große Vorzüge an Einfachheit 
und Eindeutigkeit der wissenschaftlichen Dar- 
stellung, daß Helmholtz ihr seinen Beifall kaum 
versagt hätte, trotzdem sie einen andern Weg be- 
schritt, als er zu gehen sich anschickte. Ob er 
freilich mit der neueren Entwicklung der ver- 
allgemeinerten Relativitätstheorie einverstanden 
gewesen wäre, ist weniger sicher. Nicht die über- 
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