FOUGERES. ' 14 
Cette famille est, dans la plupart des cas, trés-facile á reconnaitre a Vétat fossile ; 
mais il estau contraire fort difficile d'¿tablir avec súreté des coupes génériques. La 
classification des Fougéres vivantes a pour base : 
1” La structure des capsules; 
2 La disposition du tégument membraneux qui les accompague souvent; 
9” La forme et la position des groupes de capsules ; 
1” Le mode de nervation des feuilles. 
Il wa pas été possible, si ce west par exception, d'observer ces caractéres dans 
les Fougéres fossiles. M. Ad. Brongniart conseille, avec beaucoup de raison, de 
prendre pour base de la classification le mode de nervation, et ne fait intervenir les 
autres caracteres qu'en seconde ligne. Il arrive ainsi á des genres qu'on ne peut pas 
toujours assimiler á ceux que nous pouvons observer dans la nature vivante; mais 
il évite, par sa classification provisoire, des rapprochements qui pourraient ne pas 
ótre exacts. Si des observations subséquentes faisaient connaitre la fructification, il 
serait toujours facile de les rétablic á leur véritable place. Pour prendre une idée 
nette de la richesse de cette belle famille, il faut étudier les monographies. 
A toutes les époques géologiques, les Fougéres comptent pour une forte propor= 
tion dans le nombre des espéces fossiles; c'est seulement á la craie qu'elles com- 
mencent a diminuer, 
Dans les terrains tertiaires, les genres y sont rares el souvent ne renferment 
qu'une espéce ou deux. Ces plantes n'ont plus 'ampleur qu'elles atteignaient autre- 
fois; ce ne sont plus alors que d'humbles plantes en proportion avec celles de la 
nature vivante des contrées tempérées. Dix espéces seulement ont été constatées par 
MM. Brongniart et Unger dans les trois étages tertiaires, quatre dans l'éocéne, 
deux dans le miocéne, et quatre dans le pliocéne; mais, depuis, plusieurs auteurs 
ont enrichi cette famille d'une maniére notable. Nous-méme nous ajouterons 
quelques espéces á celles de l'éocéne, quí n'avaient point encore été trouvées jus— 
quiet. Lorsque nous serons arrivé á la fin de notre táche, nous donnerons l'énu- 
mération de toutes les espéces connues, et nous en examinerons la répartition dans 
les étages tertiaires. 
Le bassin de Paris nous a ofíert les genres Asplenium, Polypodites, Pecopteris, 
Taniopteris ct Lygodium. Les trois premiers ont ¿té annoncés par M. Ad. Bron- 
gniart, nous y avons découvert les deux autres. Dix especes en tout sont maintenant 
constatées dans cette riche région. 
Les Fougéres vivantes sont trés-nombreuses ; elles comprennent environ trois mille 
espéces réparties dans toutes les régions, mais deux mille sont intertropicales. 
WATELET. — PLANTES FOSS. DU BASSIN DE Panus. 6 

