PRELIMINARES. 5 
de forme et de structure. Mais la mémoire sert toujours de guide et de conducteur 
unique dans cet inextricable labyrinthe ; aucun travail écrit ne la vient soulager. 
La détermination des fruits offre des difficultés au moins aussi nombreuses, quoi- 
que au premier abord il paraisse en étre autrement. 
Les fruits fossiles ont été bien étudiés par quelques botanistes. M. Bowerbank a 
fait un travail sur ceux qu'il a trouvés si abondamment dans ile de Sheppey, travail 
consulté par tous les géologues. Mais la science en est au méme point que pour les 
feuilles : mémes procédés de détermination, méme travail, mómes causes d'erreur. 
Les fleurs sont si peu nombreuses, qu'il y a point lieu de sen occuper; elleS 
seraient cependant de nature á faire arriver assez rapidement á une détermination, 
si Von pouvait reconnaítre la position de lovaire et d'autres circonstances impor - 
tantes. 
Il ne faudrait pas cependant conclure de la trés-grande diffículté de reconnaítre 
les caracteres des végétaux fossiles, que la plus grande partie des déterminations 
sont erronées ou enveloppées d'une grande incertitude. Les soins, la patience, le 
savoir des observateurs ont su triompher des obstacles. D'ailleurs quelques familles 
présentent des caractóres sur la valeur desquels on ne peut se méprendre. Les 
Acotylédones, pour la plupart, sont dans ce cas: aussi tous les résultats obtenus par 
les divers auteurs concordent-ils, surtout s'il s'agit des familles. En effet, les Algues 
ne peuvent se confondre avec les Champignons; les Chara se séparent facile- 
ment des Mousses et les autres types. 1 en est de méme des Hépatiques, des Lyco- 
podes, etc.; mais en descendant aux genres, il en est tout autrement : les observations 
dela structure intime étant, dans la plupart des cas, impossibles dans les fossiles, on 
ne peut souvent arriver qu'a des vapprochemenis plus ou moins problématiques. 
Les Acotylédones ayant apparu les premiers sur la terre, on aurait pu s'atlendre 
a rencontrer des formes tres-éloignées de celles que nous observons maintenant 
dans la nature vivante; mais toutes les plantes fossiles de cette classe ont été 
placées sans peine dans une des familles établies, sans qu'il soit nécessaire d'en 
créer de nouvelles. Il wen a pas été de méme des genres, car il a fallu établir assez 
souvent de nouvelles coupes génériques. 
Quelques-unes des familles cryptogamiques ont joné dans la végétation générale, 
a de certaines époques, un róle trées-important : comme les Fougéres dansle terrain 
houiller, et, á une époque plus rapprochée, les Fucoides, qui caractérisent cer- 
taines couches crótacées. 
Les Monocotylédones sont peu nombreux a Pétat fossile, et ¡ls se rapportent á 
un petit nombre de familles, souvent faciles á reconnaítre. Les genres sont d'une 

