b PRELIMINAIRES. 
les plantes fossiles, souvent toute trace d'organisme a disparu. Nous ne trouvons 
souvent qu'un fragment á l'état de moule, dont il faut conclure Porganisation 
entiére du végétal auquel il a appartenu. Quelquefois ce sont des feuilles qui ont 
laissé leur empreinte sur un calcaire ou sur un gres; d'autres fois on rencontre des 
tiges dont les fibres, reconnaissables en partie, ont été encroútées par de la silice; 
plus rarement on peut observer des fruits. Dans la plupart des cas on n'a que des 
moules, qui ne nous donnent qu'une idée vague des formes extérieures et quí ne 
nous décélent aucun des caractóres importants qui puissent aider á les classer súre— 
ment. Enfin, dans des circonstances presque exceptionnelles, on rencontre des fleurs 
plus ou moins complétes, plas ou moins bien conservées, plus ou moins reconnais- 
sables. Presque toujours les divers organes sont séparés les uns des autres : peu de 
tiges portent des feuilles; moins encore des branches munies de leurs feuilles sont 
accompagnées de leurs fruits. 
La botanique est une des branches de l' histoire naturelle qui ont été étudices avec 
le plus de soin ; Vétude physiologique des végétaux est fort avancée et la connaissance 
de Porganisation est trés-compléte. Il y a cependant encore un grand nombre de desi- 
derata. Si Panatomie comparée des tiges des Dicotylédones a fait de notables progres 
dus aux recherches du savant M. Unger, celle des Monocotylédones est encore pres- 
que entiérement á faire. D'un autre cóté, aucun travail n'a été tenté sur la distribu- 
tion et Porganisation du réseau des feuilles tant monocotylédonées que dicotyléde- 
nées. Les connaissances sont si peu précises a cet égard, qu'on ne saurait donner la 
limite des variations possibles des nervures des feuilles el de leurs formes, dans un 
niéme genre, dans une méme espéce et méme sur un seul individa. Mais on sait 
cependant bien que cette limite se resserre á mesure qu'on passe de la famille au 
genre, du genre a lVespece, de Vespece a Pindivida. Nous pensons, avec tous les 
botanistes-géologues, que la marche de la nervation des feuilles est liée d'une intime 
maniére a organisation de ces divers organes. Mais qui dévoilera les relations 
encore mystérieuses qui les relient? Qui nous dira que tel mode de nervation 
dénote telle organisation de la tige ou du fruit? Dans les nombreux travaux qu'on 
possóde maintenant sur la botanique fossile, on a eu recours a la méme méthode 
de détermination. Il faut encore, pour connaítre le genre auquel appartient une 
feuille, comparer celle-ci á toutes celles quí sont connues. Cest la, il est vral, 4 
moins que le hasard ne vienne en aide, un vrai travail de bénédictin. Cependant, 
ia force de faire des comparaisons, on devient de plus en plus habile, on apprécie 
micux les nuances qui séparent deux formes voisines; On finit par saisir les caracteres 
souvent peu apparents qui séparent des espéces 0U des genres quí ont des analogies 


