PRÉLIMINAIRES. 3 
espéces a la surface du globe est Pune de ces questions. L'examen approfondi de la 
succession des étres sur la terre nous parait un des meilleurs moyens de s'éclairer. 
Plusieurs écoles sont en présence et prótendent résoudre cette importante et 
difficile question. Les uns admettent la préexistence des germes dans léternité; 
Vautres, se passant de germes, croient á la génération spontanée. 1 en est quí font 
procéder les esptces et les genres les uns des autres, et, par une suite non interrom- 
pue de transformations graduelles, passent de V'étre le plus simple au plus complet 
sous le rapport de Porganisation. D'autres, eufin, n'admettent les transformations 
qu'a de certaines époques ou les ótres existants se mettent en relation avec les nou- 
veaux milieux ambiants. Dans cet état de choses ne vaut-il pas mieux surseoir á tout 
jugement, avouer notre ignorance, et multiplier les observations et les expériences, 
quí, seules, pourront peut-étre á la longue expliquer le phénoméne de Vapparition 
des especes. 
La période tertiaire est une des mieux choisies pour une étude monographique 
faite sur une grande échelle. En effet, bien que les Mammiferes les plus anciens se 
montrent dans les terrains jurassiques, ils ne prennent cependant tout leur déve- 
loppement que dans les terrains tertiaires. Les études faites sur les flores 
fossiles ont donné le méme résultat; car les végétaux angiospermes, qui ont laissé 
quelques traces dans le terrain crótacé supérieur, prennent subitement un immense 
développement dans les premiéres strates tertiaires. Cette période est donc le point 
de départ d'un nouvel ordre de choses : le bassin de Paris, montrant les couches 
les plus inférieures, c'est-á-dire le début de cette période, pourrait-on faire ailleurs 
une étude á la fois plus intéressante et plus instructive ? 
FLORE TERTIAIRE. 
Toutes les notions que nous pouvons acquérir sur le passé reposent sur P'analyse. 
Les phénoménes de la vie se passaient, dans les temps géologiques, de la méme 
maniére que maintenant; la lumiere, Vélectricité, la Chaleur, et toutes les forces quí 
maintenant concourent a la production et au développement des plantes, étaient les 
mémes qu'aujourd'hui, á 'intensité pros. 1 faut donc, pour comnattre la végétation des 
temps anciens, comparer les plantes vivantes á celles qui ont laissé des traces de 
leur existence dans les différents ¿tages géologiques. Mais les plantes du monde 
actuel se montrent á nous pendant toutes les phases de leur développement; tous 
leurs organes s'offrent pour ainsi dire á nos investigations; nous pouvons fouiller 
jusque dans les moindres détails de Vorganisation des végétaux, tandis que, dans 

