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LES ÉCHINODERMES. 
lapillus sur de la vase, ont une grande res- 
semblance (1). 
A la surface des ardoises d'Angers (Silurien 
moyen), on remarque souvent des empreintes 
pyriteuses dendroïdes rappelant les Fougères. 
M. de Saporta leur a attribué une origine vé- 
gétale etles à appelées Zopteris. Pour Hermite 
el d'autres paléontologistes, ces empreintes 
seraient dues à des Vers nus. La matière pyri- 
teuse serait arrivée après coup, et en diffluant 
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à droite et à gauche elle aurait fourni cette 
apparence dendroïde particulière. On attribue 
souvent aussi une origine purement minérale 
à des empreintes qui, comme l'Oldhamia du 
Cambrien, ont été successivement regardées 
comme appartenant à des Polypes hydraires 
et à des Algues. Toutes ces traces méritent 
bien le nom d'organismes problématiques (1). 
Il n'en est pas de mème de ceux qui vont 
suivre et dont la place est bien marquée. 
LES ECHINODERMES. 
Les Échinodermes sont des animaux qui 
présentent une symétrie radiaire etse compo- 
sent généralement de cinq parties semblables 
régulièrement disposées en forme d'étoile, 
ainsi les cinq zones ambulacraires des Oursins, 
les cinq bras des Étoiles de mer. Ils présen- 
tent un tube digestif et un système nerveux 
composé d'un anneau entourant l'æsophage 
et qui émet des branches rayonnantes. Un 
appareil particulier aux Échinodermes est le 
système aquifère. On appelle ainsi un système 
de tubes dans lequel s’introduit l'eau de mer. 
Cette eau passe dans des tentacules creux 
appelés tubes ambulacraires, qu'elle gonfle et 
qu'elle fait saillir hors du corps. Avec ces 
tubes l'animal peut se fixer comme avec des 
ventouses et se déplacer. 
L'enveloppe du corps souvent couverte de 
piquants est incrustée de calcaire et forme 
ainsi un véritable squelette ou test. Ces in- 
crustations calcaires sont très remarquables. 
Elles forment avec la substance organique un 
véritable réseau et se présentent à l'état de 
spath d'Islande, c'est-à-dire de carbonate de 
chaux cristallisé. Les particules cristallisées 
montrent les clivages caractéristiques du 
spath d'Islande. Par la fossilisation, la sub- 
stance organique disparaît et elle est rem- 
placée par du nouveau carbonate de chaux ; 
mais généralement on voit bien encore au 
microscope la fine structure réticulée, Un 
fragment du squelette d'un Échinoderme, une 
baguette d'Oursin par exemple,se reconnaitra 
toujours à l’état fossile par les clivages du 
spath d'Islande suivant les faces du rhomboë- 
dre (lg. 91). Chaque plaquette d'Oursin, chaque 
articulation du pédoncule d'un Crinoïde cor- 
respond à un individu de spath d'Islande d'une 
orientation crislallographique particulière. 
(1) Neumayr, Erdgeschichte, 1, p. 48. 
On connait dans la nature actuelle quatre 
classes d'Échinodermes : les Crinoïdes, les 
Oursins, les Étoiles de mer et les Holothuries. 
De ces quatre classes les trois premières son 
déjà représentées dans le Silurien ; quant aux 
Holothuries, qui se prêtent d'ailleurs très mal 
à fossilisation, on n’en trouve aucune trace. 

Fig. 91. — Baguette d'Oursin, rompue suivant les faces 
du rhomboëdre. 
Mais il y a en outre dans le Silurien une classe 
aujourd'hui éteinte, celle des Cystides, qui se 
montre dès le Cambrien ; elle a son dévelop- 
pement maximum dans le Silurien, n'a plus 
que très peu de représentants dans le Carbo- 
nifère et disparaît complètement avant le 
(1) M. Zittel admet cependant la nature végétale des 
Bilobites et de l'Ollhamiu. — Zittel, Traité de paléon- 
tologie, partie botanique, par Schimper et Schenk, 
trad. franc., Paris, 1891. 
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