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LE GROUPE PRIMITIF. 25 



Fig. 23. — Quartzite archéen « Humboldt Range » Nevada (exploration du 40®€ parallèle). 
sphère devait contenir à l'état de vapeur toute 
l'eau et tous les sels des océans actuels : 
chlorures, bromures, iodures, etc., et sa pres- 
sion devait être fort élevée. Par suite de la 
condensation, une eau très chaude tenant en 
dissolution un grand nombre de composés 
chimiques, soumise à une pression de 300 at- 
mosphères environ, a formé un premier océan. 
Elle a agi énergiquement sur l'écorce terrestre. 
Celle-ci devait d'autre part s'épaissir graduel- 
lement à cause des progrès du refroidisse- 
ment, mais sous l'action de l'eau elle a subi 
un commencement de stratification en même 
temps que des cristallisations s'effecluaient ; 
de là les gneiss feuilletés, les micaschisles, les 
chloriloschistes, etc. Postérieurement se sont 
produites les éruptions granitiques qui injec- 
tent et disloquent les gneiss, donnant nais- 
sance aux premiers ilots au milieu d'un vasle 
océan, peudant que des plissements énergiques 
redressaient la série primitive. De là les pre- 
[A TERRE AVANT L'HOMME. 


miers continents au pied desquels commen- 
cait à se déposer la série sédimentaire. 
Cette hypothèse généralement adoptée jus- 
qu'à ces dernières années se heurte à de 
graves objections. Les alternances répétées de 
feldspath et de lits de mica formant des sortes 
de membranes au milieu des couches, les alter- 
nances d'amphibole et de pyroxène à certains 
niveaux avec les bandes de feldspath et de 
quartz, s'expliquent difficilement par une 
cristallisation tranquille dans un liquide sur- 
saturé. Comme le dit M. Michel-Lévy (1), « c'est 
surlout la genèse des membranes de mica qui 
est difficile à expliquer dans cette hypothèse ; 
il faut supposer une précipitation discontinue 
de ce minéral, mais à périodicité {rès rappro- 
chée puisque les gneiss Contiennent souvent 
(1) Aug. Michel-Lévy, Sur l'origine des lerrains cris- 
lallins primiRifs (Bull. Société géologique de France, 
3e série, . AVI, 1883, p. 111). Voir aussi La Terre, 
les Mers el les Continents, p. 383. 
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