

LE GROUPE 

PRIMITIF. 23 

l'étude détaillée des diverses périodes, il faut 
s'arrêler quelques instants à la question si 
obseure de la durée des temps géologiques. 
On a essayé de prendre comme critérium 
l'épaisseur des sédiments, en s'appuyant sur 
le temps qu'exige actuellement la formation 
d'un dépôt sédimentaire. Mais on se heurte 
immédiatement à celte objection que les agents 
naturels ont pu varier dans leur intensité. De 
plus les dénudations ont été certainement 
énormes et ont fait disparaitre des formations 
entières (1). On doit done, comme le remarque 
M. de Lapparent (2),se borner à calculer, par 
l'épaisseur des sédiments, les durées relatives 
probables des périodes. William Thomson, en 
s'appuyant sur l'état calorifique actuel du 
globe et sur la conductibilité moyenne des ma- 
tériaux de son écorce, a calculé la rapidité avec 
laquelle sa chaleur primitive s'est dissipée. 
D'après lui il n'y a pas plus de 100 millions 
d'années que notre planète s’est suffisamment 
refroidie pour pouvoir recevoir les premiers 
êtres vivants. Le dépôt de tous les sédiments 

LE GROUPE PRIMITIF ET 
LE GROUPE 
Les roches les plus anciennes, celles qui 
servent de support à la série sédimentaire, 
constituent le groupe primitif où archéen. Elles 
rappellent à la fois les roches sédimentaires 
et les roches éruptives. En effet, comme ces 
dernières, elles sont formées de minéraux cris- 
tallisés, tandis qu'elles présentent comme les | 
secondes une sorte de stratification, il est vrai 
plus où moins distincte (3). Les termes princi- 
paux de la Série primitive sont les gneiss et les 
micaschistes. Le gneiss présente les trois élé- 
ments fondamentaux du granite : feldspath or- 
those, quartz et mica noir. Mais celui-ci, au 
lieu d’être distribué irrégulièrement dans la 
roche, y forme des lits plus où moins bien mar- 
qués, donnant à la roche une apparence ruba- 
née. Le gneiss le plus inférieur ressemble 
beaucoup au granile parce que l'alignement du 
(1) Voir La Terre, les Mers et les Continents, p. 145. 
(2) De Lapparent, Traité de géologie, 2° édition, 
p. 1467-1468. | T2 
(3) Ce caractère mixte leur avait valu, d Omalius d'Hal- 
loy et de M. Hébert, le nom de formations cristallo- 
phylliennes. 

aurait demandé de 20 à 100 millions d'années. 
D'autre part Dana, d'après les épaisseurs rela- 
lives des formations géologiques, exprime par 
les nombres suivants les durées proportion- 
nelles des grandes ères: ère primaire 12, ère 
secondaire 3, ère tertiaire 1. Suivant qu'on 
adopte pour la durée totale 20 ou 100 millions, 
on trouve que l'ère primaire s'est poursuivie 
pendant 15 ou 75 millions d'années, l'ère 
secondaire pendant 4 ou 19, et l'ère tertiaire 
pendant 1, 2ou 6 millions. Pour le Pléistocène, 
il ne s'agirait que de milliers d'années. D'après 
Prestwich (1), la période glaciaire aurait duré 
de 15 à 25 000 ans, et depuis cette période jus- 
qu'à nos jours ne se sont probablement écou- 
lées qu'un nombre d'années à peu près égal. 
Toutes ces évaluations sont des plus problé- 
matiques. On peut dire seulement, sans crainte 
de se tromper, que l'épaisseur considérable des 
couches sédimentaires (environ 50 000 mètres) 
et l'évolution des formes organiques compor- 
tent un temps considérable, certainement des 
millions d'années. 
LE SYSTÈME HURONIEN. 
PRIMITIF. 
mica est peu accusé; on l'appelle le gneiss 
granitoide. 
Les micaschistes ne contiennent que du quartz 
et du mica noir. Ce dernier forme des plaques 
séparées par des lits de quartz, de là pour la 
roche une apparence feuilletée. Généralement 
il ya dans le gneiss des micaschistes inter- 
calés, mais ils sont surtout bien développés 
au-dessus du gneiss, constituant ainsi un étage 
moins ancien. Comme termes subordonnés il 
y à au milieu des schistes cristallins des 
roches très ferrugineuses, riches en fer ma- 
gnétique, et formées d'une association d’am- 
phibole et de pyroxène avec le grenat. On 
les appelle amphiboliles, pyroxénites, grana- 
ttes. On trouve aussi dans les gneiss et les mica- 
schistes des marbres appelés cipolins consli- 
tuant des filons ou des couches régulières. Ils 
renferment de nombreux minéraux, comme 
le mica blanc, le grenat, etc.. Ces cipolins 
forment souvent, Comme nous l'avons dil 
(1) Prestwich, Geology, t. 11, Oxford, 188$, p. 534. 

