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CONDITIONS PHYSIQUES DES PERIODES GÉOLOGIQUES. 24 


Fig. 22. — Hatteria de la Nouvelle-Zélande (page 22.' 
diques de grands froids alternant régulière- 
ment avec des périodes froides. Plusieurs 
hypothèses astronomiques ont été proposées. 
D'après Heer, le système solaire tout entier, 
tournant autour d’un astre central, aurait pu, 
dans le cours d’une révolution de durée pour 
ainsi dire infinie, traverser des parties inéga- 
lement chaudes de l’espace; de là pour la 
terre des périodes de froid et de chaud (1). 
Cette hypothèse assez vague à élé remplacée 
par une théorie proposée par le D Croll, où 
il combine les effets de la précession des équi- 
noxes avec ceux des variations de l’excen- 
tricité de l'orbite terrestre. Au Moment du 
(Lt) Voir de Saporta, Le monde des plantes avant l'ap- 
parition de l'homme, Paris, 1879, p. 143 (les anciens 
climats), et aussi du même auteur deux articles sur 
Oswald Heer (Revue des Deux-Mondes, juillet et 
août 1884). 

maximum de cette excentricité, si précisément 
l'hiver de l’un des hémisphères coïncidait avec 
l’aphélie, cet hémisphère traverserait une pé- 
riode glaciaire, qui durerait jusqu'à ce que, 
par suite de la précession, les deux hémi- 
sphères fussent dans des conditions inverses, 
c'est-à-dire au bout d'environ dix mille ans. 
Nous n'insisterons pas davantage sur ces 
théories, car les faits relatifs au retour des pé- 
riodes glaciaires sont encore peu nombreux 
et très controversés. : 
Neumayr fait diverses remarques fort justes 
au sujet des conditions thermométriques des 
anciennes périodes. De la ressemblance des 
animaux fossiles avec les animaux actuels, on 
tire cette conclusion que les premiers de- 
vaient être nécessairement soumis aux mêmes 
conditions climatériques que les seconds. 
Mais on ne tient pas compte de ce fait que, 

