





De même qu'il serait excessif de regarder la 
nomenclature des périodes comme purement 
artificielle, de mème on serait mal inspiré en 
renoncant au principe des fossiles caractéris- 
tiques, Beaucoup de fossiles, en effet, ne mé- 
rilent plus ce nom et ne peuvent servir à dé- 
limiter les élages et les périodes. Mais il en 
est d'autres qui sont vraiment earactérisli- 
ques et qu'on retrouve partout au même ni- 
veau. On sait que tous les animaux n'ont pas 
la mème extension géographique. Les habhi- 
tants de la terre ferme, des eaux douces, des 
mers peu profondes ont une distribution limi- 
tée, landis que ceux des mers profondes et 
largement ouvertes ont une extension pres- 
que universelle. Or, dans la plupart des svs- 
tèmes géologiques, les formations terrestres 
ou d'eau douce sont très clairsemées, tandis 
que les depôls marins ont un grand dévelop- 
pement. La division géologique est basée sur- 
tout sur l'étude des fossiles marins, ce qui la 
rend valable pour toute la surface du globe. 
Une période sera donc l'espace de temps pen- 
dant lequel les espèces marines les plus fré- 
quentes et les plus répandues sont restées en 
majorité identiques à elles-mêmes, el les dé- 
pôts qui se sont produits pendant cel espace 
de Lemps sont dits contemporains (1); ce seront 
ceux qui contiendront ces espèces marines 
restées immuables. Naturellement le mot con- 
temporain n’a pas ici son sens littéral. « Sui- 
vant toute vraisemblance, il faut des milliers 
DIFFÉRENCES DE 

FACIES. D 
d'années pour qu'un changement notable se 
manifeste dans la faune marine. et tous les dé- 
pots qui se produisent dans cette longue pé- 
riode sont, au point de vue du géologue, con- 
Lemporains » (Neumayr). I v a là une équi- 
voque qui à causé souvent des erreurs. Nous 
ne connaissons pas la longueur des périodes 
géologiques, et le terme contemporain, à be- 
soin, comme on le voit, d'être interprété. Deux 
dépôts contemporains sont des dépôts qui, par 
leurs fossiles, occupent la même place dans la 
série des couches sédimentaires. C'est pour- 
quoi M. Huxley a proposé de remplacer en 
Géologie le terme de contemporanéité par celui 
d'homotaxis (similarité d'ordre) qui indique la 
correspondance de posilion (1). 
Nous voyons que l'établissement de la 
succession géologique soulève dans la pratique 
de grandes difficultés. Il en soulève d'autant 
plus que deux dépôts d'une même période 
peuvent différer beaucoup parce qu'ils ne se 
sont pas formés dans les mêmes conditions, 
l'un à pu se former dans une mer profonde, 
l'autre à une profondeur moindre ou sur le 
littoral ; en un mot, les dépôts sont de facies 
différents. Ils peuvent aussi s'être formés dans 
des provinces zoologiques différente, ayant 
des faunes dissemblables. Nous sommes ainsi 
amenés à discuter la question des différences 
de facies et des provinces zoologiques aux 
diverses périodes géologiques. 
DIFFÉRENCES DE FAGIES. PROVINCES ZOOLOGIQUES DES ANGIENNES 
PERIODES. 
Si nous considérons ce qui se passe sur 
la terre à l'époque actuelle, nous sommes 
frappés de la grande variété des faunes et des 
flores. Les organismes présentent trois habitats 
diffiérents : la mer, la terre ferme et les eaux 
douces. Ghacun de ces milieux présente un 
ensemble de formes et celles d'un même milieu 
ne sont unies à celles des autres que par un 
petit nombre d'intermédiaires. En outre, pour 
un milieu déterminé, il ya des changements 
en rapport avec la position géographique. La 
distribution des organismes est influencée par 
le climat et par des obstacles infranchissa- 
bles ou difficiles à franchir. La mer est une 
barrière entre les continents et les iles ; les 
hautes montagnes séparent les uns des autres 
(1) Neumayr, Erdgeschichte, NW, p. 15. 

les pays de plaines: les déserts gènent les 
communications entre ies régions dont la 
faune et la flore sont riches. De même les 
masses continentales limitent l'expansion des 
organismes marins, et ceux d'entre eux qui 
fréquentent les bas-fonds et le liltoral ne pour- 
ront pas, pour s'étendre, franchir les grandes 
profondeurs océaniques. 
Par suite les terres et les mers sont divisées 
en grandes régions zoologiques et botaniques, 
et celles-ci en provinces ayant une faune et 
une flore spéciales. 
Wallace a divisé ainsi les continents en six 
grandes régions Z0ologiques, qui sont les 
suivantes (fig. 47) : 
(1) Huxley, les Problèmes de la Géologie, p. 5 (La con- 
temporanéité géologique). Bibliothèque scientifique 
contemporaine, Paris, 1892. 


