

14 LES PÉRIODES 

GÉOLOGIQUES. 

et des périodes géologiques fut bientôt contre- 
dite par les faits. Il y a des transitions entre 
les élages que d'Orbigny regardait comme 
si nettement caractérisés par la faune; el la 
population des divers systèmes ne diffère pas 
autant qu'on l'avait cru d'abord. Si par exem- 
ple on considère les formations tertiaires ré- 
centes, les couches pliocènes, on y trouve un 
grand nombre de coquilles marines qui vivent 
encore aujourd'hui dans nos mers, et le nom- 
bre de ces espèces communes va en dimi- 
nuant graduellement au fur et à mesure que 
l'on considère des dépôts plus anciens. Ainsi 
donc certaines espèces vivantes se retrouvent 
à l'état fossile, par suite il y a transition entre 
notre époque et les périodes géologiques les 
moins éloignées de nous. Mais des passages du 
même genre se montrent entre des périodes 
plus reculées. Les limites entre le Trias et le 
Jurassique, entre le Jurassique et l'Infra-Cré- 
tacé disparaissent complètement dans les 
régions alpines. Quand on considère dans ces 
régions les couches de passage entre le Juras - 
sique et l'Infra-Crélacé, la transition est si 
graduelle qu'on peut presque à volonté mar- 
quer la limite soit plus haut, soit plus bas (1). 
Citons encore les couches de Laramie dans 
l'Amérique du Nord entre le Crétacé et le Ter- 
tiaire ; les couches de passage en Allemagne 
entre le Permien et le Carbonifère ; les inter- 
médiaires qui existent en Bohème et dans le 
Harz entre le Silurien et Dévonien. En somme, 
le développement des organismes nous appa- 
rait pendant toute la série des temps géolo- 
giques comme graduelet ininterrompu, confor- 
mément à la doctrine de l'évolution. La divi- 
sion en périodes distinctes a été établie comme 
nous l'avons vu d'abord pour l'Europe centrale 
(Allemagne, Angleterre, France) ; elle repose 
sur des interruptions de la sédimentation ou 
des changements de distribution des terres et 
des mers qui se sont produits dans ces ré- 
gions, mais qui ont très bien pu ne pas s'effec- 
tuer partout ; de là des transitions. 
Cependantil ne faudrait Pas regarder la di- 
vision en périodes distinctes comme purement 
artificielle et n'ayant pour but que de rendre 
l'étude plus facile. Les limites de ces périodes, 
limites il est vrai parfois flottantes, ont été po- 
sées Pour une partie détermince de l'Europe, 
maiselles sont valables d’une manière générale 
pour de vastes régions. C’est ainsi, par exemple, 
(1}Neumayr, Erdgeschichie, IT, p, 7, Leipzies 1887. 

que le système silurien se retrouve avec les 
méimes caractères du lac Ladoga aux Andes 
Argentines et de l'Amérique Arctique à FAuS- 
i\, Île 
“éologue de la Nouvelle-Zélande où de FAus- 
tralie. Comme le remarque M. Suess 
tralie, au moins s'il s'occupe des formalbions 
marines, peut dire aussibien que son collégue 
de Russie ou du Spitzberg si la formation qu'il 
a sous les yeux est paléozoique, Inésozoique 
ou plus récente. Les expressions comme cal- 
caire carbonifère, Jurassique, Crélacé, em- 
ployées d'abord en Europe, ont obtenu droil 
de cité sur toute Ja partie du globe explorée 
par les géologues. Ces grandes coupures de la 
doivent maintenues, 
car on constate de plus en plus que les chan- 
terres et 
série sédimentaire étre 
gements dans la distribution des 
des mers qui se sont produits à diverses épo- 
ques dans l'Europe centrale se montrent Sou- 
vent à de grandes distances. A la suile de 
vastes émersions affectant de grandes élen- 
dues, la mer est revenue el a étendu ses dé- 
pôts par débordement sur des sédiments 
d'âges variés; c’est ce qu'on appelle des 4rans- 
gressions. Citons celles du Dévonien moyen Le 
couvre la plaine russe et, d'autre part, le Ca- 
nada jusqu'à la mer Glaciale, celle du calcaire 
carbonifère qui s'étend depuis les hautes lati- 
tudes jusqu'au Brésil et à l'Australie, se mon 
trant aussi en Chine, au Texas, en Californie. 
Citons encore comme changements d'une 
grande extension géographique la 
gression du Jurassique moyen, qui afrecte 
toute l'Europe, l'Abyssinie,les bouches de l'In- 
dus et jusqu'à l'Australie. — A la fin du Juras- 
sique se produit une émersion très clendue, 
puis après cette phase négative de la fin du 
Jurassique et de l'Infra-Crétlacé, se présente à 
la limite de celui-ci et du Crétacé la plus im- 
portante de toutes les trangressions, à laquelle 
euccède à la fin du Crétacé une phase néga- 
live. Nous n'insisterons pas ici sur ces phéno- 
mènes que nous aurons à éludier en détail, 
mais ce que nous avons dit suffil pour one 
trer qu'il est possible de rallacher la distine- 
Lion des périodes el des élages à des phéno- 
mènes de ce genre se présentant sur de vasles 
étendues. Les progrès de nos connaissances 
nous permettront sans doute dans un avenir 
prochain de remanuier en ce sens les termes de 
la classification géologique et de leur enlever 
tout ce qu'ils ont encore d'imparfail. 
{rans- 
(1) Suese, Das Antlitz der Erde, 1, pe 15. 

