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Hant étroitement les deux formes extrémes:on 
les appelle des zutations. 
Tous ces faits, dont nous n'avons rappelé que 
les plus frappants, nous conduisent à admettre 
que le monde animal a subi une évolution 
progressive dans le cours des âges de la terre, 
Il en est d'ailleurs de même pour le règne 
LES PÉRIODES 
Nous avons vu que la suite des couches 
sédimentaires se parlage en quatre séries ou 
groupes qui sont, du plus ancien au plus ré- 
cent, le groupe primaire, le groupe secondaire, 
le groupe tertiaire et le groupe quaternaire 
ou moderne. Chacun de ces groupes est carac- 
térisé par une faune spéciale. L'intervalle de 
temps Correspondant est appelé une êre ou un 
âge géologique. La division est poussée plus 
loin. On partage chacun des groupes fonda- 
mentaux en divisions qu'on appelle terrains 
ou mieux systémes. Le temps correspondant au 
Système géologique porte le nom de période ; 
enfin un système se divise en étages correspon- 
dant à des époques. Voici la suite des systèmes, 
les plus anciens élant les plus inférieurs. Ces 
derniers reposent sur la série primitive com- 
posée de gneiss et de micaschistes. 
SÉRIE (Système  Pléistocéne 
Cænozoïque MODERNE. | ou Quaternaire. 
(ou Kainozoïque.. ir Pliocène. 
| SÉRIE | — Miocène. 
TERTIAIRE. | — Oligocène. 
— Éocène. 
— Crétacé. 
Mésozoïque J1.P SÉRIE —  Infra-crétacé. 
SECONDAIRE, | — Jurassique. 
| — Triasique. 
! — Permien. 
| \ — Carbonifère. 
Paléozoïque....… { Série | — Dévonien. 
Ü PRIMAIRE. — Silurien. 
| — Huronien ou 
\ Précambrien. 
SÉRIE PRIMITIVE où ARCHÉENNE... Micaschistes etgneiss. 
Il est nécessaire d'examiner de plus près ces 
systèmes et de chercher ce qui les caractérise 
et comment ils diffèrent les uns des autres. Il 
faut chercher s'il est possible de marquer la 
limite entre deux systèmes successifs. 
Werner le premier partagea la série des 
COUGRES Sédimentaires en un certain nombre 
1 Daeses (1). Sa nomenclature ne s'appli- 
queitA abord qu'à l'Allemagne centrale: elle 
fut ensuite modifiée et Dé eñ curés ma- 
(1, Voir sur le rôle 
Û important de We . Soloie 
La Terre, les Mers el erner en géologie, 
les Continents, page 19. 
2 LES PÉRIODES GÉOLOGIQUES. 
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végétal. C'est cette idée d'évolution lente qui 
nous guidera dans l'examen des faunes et des 
flores des périodes geologiques. Mais il nous 
faut préalablement fixer la succession de ces 
diverses périodes el discuter les principes qui 
ont servi à établir cette succession. 
GÉOLOGIQUES. 
nière à s'étendre au reste de l'Allemagne, à 
l'Angleterre et à la France. Ce sont là en ef- 
fet les trois régions, pour ainsi dire classiques, 
qui ont servi à élablir la terminologie géolo- 
gique. Pour perfectionner la nomenclature de 
Werner, il fallait avant tout recueillir les fos- 
siles des diverses couches du sol et bien fixer 
leur succession régulière, C'est à la fin du 
siècle dernier que William Smith, en Angle- 
terre, puis Alexandre Brongniart el Cuvier, en 
France, dans les premières années du siecle 
actuel, posérent le principe des fossiles earac- 
téristiques. Chacune des couches d'un pays 
possède un certain nombre de fossiles qui ne 
se trouvent dans aucun autre. En passant d'un 
pays à un autre on peut retrouver ces fossiles, 
et les couches des deux régions contenant les 
mêmes fossiles se sont déposées à la même 
époque; elles sont contemporaines ou synchro- 
niques. Telle fut la première conception nette 
des systèmes. On entendait par système gé0- 
logique un terrain, un groupe de couches ca- 
ractérisé dans tous les pays par une faune el 
une flore spéciales absolument différentes de 
celles des autres systèmes. D'aprôs Cuvier, 
chaque système correspondait à un acte nou- 
veau de création. A la fin de chaque période 
géologique se produisait une lerrible catas- 
trophe qui détruisait tous les êtres vivants (4)- 
Ensuite le calme se rétablissait et une nou- 
velle création se manifestait. 
Élie de Beaumont adopta pleinement cette 
théorie des catastrophes et des créations suc- 
cessives. D'après lui il fallait chercher la cause 
de ces catastrophes périodiques dans le brus- 
que soulèvement des montagnes. Les soulè- 
vements se produisaient à la limite exacte de 
deux périodes : ainsi le système du Hünsruck 
entre le Silurien et le Dévonien, le Thiüringer- 
wald entre le Trias et le Jurassique, le système 
des Pyrénées entre l’Éocène et le Miocène, etc. 
D'Orbigny poussa à l'extrême l'idée des eréa- 
tions successives el parlagea l'ensemble des 
(1) La Terre, les Mers el les Continents, page 23. 
si 
alle es 


