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10 LES PÉRIODES GÉOLOGIOUES. 

zoïque faune récente, mésozoïque faune inter- 
plus de détails à un ouvrage que nous avons 
médiaire entre la faune ancienne et la faune | récemment publié (1. 
récente. 
Ces faits de développement progressif des 
formes organiques ont été longtemps regardés 
comme dépourvus de signification. Il en a été 
ainsi tant qu'on a considéré les faunes qui se 
sont succédé sur notre globe comme indé- 
pendantes les unes des autres, comme résul- 
tant de créations distinctes et répétées. La- 
marck etGeoffroy-Saint-Hilaire soupconnérent 
les premiers que les animaux fossiles sont les 
ancêtres de nos animaux actuels, que ceux-ci 
en sont sortis par des modifications successives 
des espèces. Geoffroy atlachait une grande im- 
portance à l'action directe des milieux sur les 
animaux; Lamarck attribuait les modifica- 
tions des êtres vivants à l'usage et au défaut 
d'usage des organes, ces modificalions étant 
conservées par l'hérédité. Il a fallu la puis- 
sante impulsion donnée par Darwin aux idées 
de transformisme pour faire entrer définitive- 
ment ce principe de l'évolution dans la science 
paléontologique. Par la sélection naturelle, 
Darwin explique comment se conservent et se 
perfectionnent les modifications déjà acquises. 
Nous n'avons pas à discuter ici ces doctrines ; 
nous n'avons pas ici à montrer que le prin- 
cipe de la sélection naturelle est insuffisant. 
que ce principe n'explique en aucune facon 
l'origine des variations, et qu'il est nécessaire 
de revenir aux idées de Lamarck pour les pré- 
ciser et les mettre en pralique méthodique- 
ment. C'est ce que fait avec succès en Amé- 
rique M. Cope; il recherche l'effet des causes 
mécaniques sur l'organisme, et ses écrits ten- 
dent à édifier un néolamarkisme (1). Mais ces 
questions sont en dehors de notre sujet. I 
nous suffit de les indiquer et de retenir ici 
l'idée d'évolution pour l'appliquer à l'étude 
des formes fossiles que nous rencontrerons 
dansies diverses périodes géologiques. Chaque 
type tend à se modifier de pius en plus et les 
formes les plus compliquées dérivent des 
formes les plus simples. Nous nous bornerons 
à citer à l'appui de l’évolution des formes ani- 
males dans les temps géologiques deux séries 
de faits relatifs aux formes persistantes etaux 
formes de passage, renvoyant le lecteur pour 
(1) Voir Cope, Origin of the filtest, New-York, 1887 et 
Cope, The mechanical causes of the development of le 
hard parts of the Mammalia, 1889. Voir aussi Priem, Le 
Néo-Lamarkisme en Amérique (Revue générale des 
sciences, 15 juillet 1891). 



Un résultal remarquable fourni par la Pa- 
léontologie est la preuve qu'elle apporte de 
la persistance d'un certain nombre de formes 
à travers les divers âges géologiques. Certains 
Brachiopodes : les Lingules (fix. 1%, les Disci- 

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Fig, 14. — Lingula ovata (vue de face et en coupe). 
nes, se sont perpéluées depuis les temps pri- 
maires jusqu'à l'époque actuelle sans modifi- 
‘ation sensible. Les Nauliles ont persisté de 
la méme manière. Nos mers actuelles pré- 

lig. 15. — Pattes de devant gauches d'ongulés. — 
À, Phenacodus primævus; B, Hyracotherium vent 
colum; C, Palæotherium magnum: V, Anchithertum 
aurelianense : E, Hipparion gracile ; F, Cheval (Equus 
caballus\. 
sentent des Térébratules peu différentes de 
celles de la craie blanche. Dans les grandes 
profondeurs océaniques récemment explorées 
(1) Priem, L'Évolulion des formes animales avant 
l'apparition de l'homme (Bibliothèque scientifique con- 
temporaine), Paris, 1891. 




