

L'ÉVOLUTION DE LA VIE. 9 


£AERMORCKEN.SC - 
Fig. 13. — Iguanodon Mantelli. 
_n ! viser l'ensemble 
perposilion, a permis de subdivis 
des couches sédimentaires- 
Celles-ci reposent sur un S ; : 
formé de gneiss et de schistes cristallins et 
elles se partagent en quatre Séries OÙ SrOUpes, 
qui sont du plus ancien au plus récent : le 
groupe primaire ou paléozoiqueé, le groupe 
secondaire où mésozoique, le B'OUPE tertiaire et 
le groupe quaternaire Où moderne. Les deux 
derniers groupes sont souvent réunis sous le 
nom de série cænozoïque. Chacun des ÉLORRÉE 
est lui-même partagé en groupes moms éten- 
dus appelés terrains ou systèmes: 
Malgré l'imperfection des documents dont 
elle dispose, la Palcontologie à pu mettre en 
évidence les lois fondamentales de la distribu- 
tion des êtres vivants dans les couches géolo- 
giques. Chacun des grands groupes est ca- 
ractérisé par destypes organiques particuliers. 
Ainsi partout où l'on trouve les remarquables 
Crustacés appelés Trilobites, ON à affaire à 
des terrains primaires. Dans les terrains se- 
condaires se développent Îles coquilles en- 
roulées appelées Ammonites el des Reptiles 
gigantesques comme l'Ichtyosaure;, le _Plé- 
siosaure, l'Iguanodon (fig. 13), etc. Dans 
l'ère tertiaire les Mammifères sont en plein 
épanouissement. Le Quaternaire voit se déve- 
lopper des animaux dont les genres, et sou- 
LA TERRE AVANT L'HOMME. 
oroupe primitif 
vent même les espèces, vivent encore aujour- 
d'hui. Cet âge, que notre époque ne fait que 
continuer, est surtout caractérisé par la pré- 
sence de l’homme. 
De plus cette succession de formes présente 
un caractère évident de complication cerois- 
sante. Les formes les plus simples de chacun 
des grands types du règne animal apparais- 
sent d’abord. Ainsi les premiers Vertébrés qui 
paraissent sont les Poissons, viennent ensuite 
les Batraciens et les Reptiles, plus tard les 
Oiseaux et les Mammifères. Le même fait se 
présente pour les Invertébrés. Si l'on consi- 
dère, par exemple, les Arthropodes, ils ne sont 
d'abord représentés que par des formes rela- 
tivement inférieures comme les Crustacés; en- 
suite apparaissent les Insectes, d’abord ceux 
à métamorphoses incomplètes, plus tard ceux 
à métamorphoses complètes. De même, si l’on 
regarde la succession des Mammifères, les 
formes moins différenciées précèdent les for- 
mes plus différenciées. Les mêmes faits se 
montrent dans le règne végétal où les végé- 
taux sans fleurs (Cryptogames) précèdent ceux 
pourvus defleurs ou Phanérogames. Les termes 
de paléozoïque, mésozoïque, cænozoïque ne 
font qu'exprimer le caractère de plus en plus 
moderne de la faune des périodes géologiques. 
Paléozoiïque veut dire faune ancienne, cæno- 
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