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aujourd'hui la mer ou les fleuves. Ce sont les 
roches sédimentaires où stratifiées, interrompues 
dans diverses régions par des roches éruplives 
plus où moins analozues aux laves actuelles de 
nos volcans. 
Les roches sédimentaires s'élant déposées 
dans les eaux ont dû y former à l'origine des 
couches horizontales absolument parallèles, 
sauf dans certains cas particuliers. Mais par 
suile de mouvements du sol ces couches ont 
pu prendre une posilion inclinée; elies ont 
pu également se plisser. La stratification 
présente des variations nombreuses dont nous 
n'avons pas à nous occuper ici (1). Disons 
seulement que toutes les fois que les couches 
sédimentaires, horizontales, inclinétes ou plis- 
sées, sont parallèles entre elles, Ia stratifica- 
tion est dite concordante (fig. À à 3). Il peut 
se faire que sur un système de couches paral- 
lèles entre elles, repose un autre système de 
couches encore parallèles entre elles mais 
d'inclinaison différente. Par exemple, un Sys- 
tème de couches inclinées supporte un en- 
semble de couches horizontales. La stralifica- 
lion est alors discordante (fig. 4). Le premier 
groupe de couches, d’abord horizontal, s'est 
redressé plus tard, par suite de mouvements 
du sol, puis la mer est revenue et a déposé de 
nouveaux sédiments. 
Le but principal de la Géologie historique est 
de classer toutes les couches du sol, d'en faire 
la chronologie ; en un mot, d'établir leur âge 
relatif. Pour ces recherches il faut se baser 
avant tout sur l’ordre de superposition. Si une 
couche en recouvre une autre, c'est qu'elle s’est 
déposée sur celle-ci; elle est donc plus ré- 
cente. En d’autres termes, quand nous voyons 
dans une localité donnée une succession de 
couches, toujours abstraction faite de pertur- 
bations accidentelles, les couches les plus pro- 
fondes sont les plus anciennes et les couches 
les plus élevées sont les plus récentes. Mais ce 
principe fondamental ne suffit pas pour arri- 
ver à la détermination de l'âge. Quand on se 
propose de reconnaitre les roches qui se sont 
formées à Ja même époque dans deux pays 
différents, on ne peut Compter sur Ja conti- 
nuité des couches d'un pays à l'autre, à cause 
des dislocalions de toute nature qui générale- 
ment les interrompent. En outre, dans l'inter- 
vallée qui sépare les deux contrées, des éro- 
(1) Voir Merveilles de la Nature, Priem : La Terre, les 
Mers el les Continents, notamment PIntroduction et !e 
chapitre x1r, sur les dislocations du sol. 
PÉRIODES GÉOLOGIQUES. 

sions ont pu se produire qui ont enlevé les 
couches considérées, ou bien cellesci ne se 
sont pas déposées parce qu'à celle époque la 
région intermédiaire élail émergée, Il va done 
des lacunes qui interrompent la continuité. On 
aura recours alors pour la Comparaison des 
couches aux débris d'origine organique, ou 
fussiles, qu'elles renferment. 
Dans les alluvions de la mer el des eaux 

=, 
Fig. 1. — Stratification concordante : 
zontales avec fissures. 
Couches hori- 
douces on trouve des restes des animaux el 
des végélaux qui ont vécu dans ces eaux où 
dans leur voisinage, et particulièrement des 
coquilles. Tous ces débris d'origine organique 
ensevelis dans les roches sont les fossites. Is 
nous permettent de nous faire une idée de la 
faune et de la flore de la Terre aux différentes 
époques géologiques, d'arriver Même à nous 
représenter les conditions physiques qu'elle à 

Fig.?.— Stratification concordante : couches inclinées. 
successivement présentées. L'étude des fossiles 
constitue la Paléontologie, auxiliaire indis- 
pensable de la Géologie proprement dite dans 
la détermination de l'âge des couches. 
Pendant longtemps l'origine des fossiles à 
été méconnue. On les regardail, non pas comme 
les débris d'êtres ayant autrefois vécu, mais 
comme des « jeux de Ja nature », comme des 
minéraux s'étant formés dans le So} sous l'in- 
fluence des astres de forces spéciales. 
Nous avons retracé ailleurs l'histoire des pro- 
grès de la Paléontologie (1). Rappelons seule- 
ment ici que Léonard de Vinci el Bernard 
’alissy soutinrent les premiers au xvi* sivele 
que les coquilles fossiles avaient Gté vivantes 
et avaient été abandonnées par la mer. Leur 
Opinion fut adoptée par le naturaliste Sténon 
au xvu‘ siècle. Il montra que cerlaines pétri- 
ou 
3j Voir La Terre, les Mers rt les Continents, intro- 
duction, p. 14 et suivantes. 





