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fois moindre que celui des arbres couchés. 
D'ailleurs M. Fayol a trouvé une tige de Fou- 
gère verticale mais la tête en bas. On ne peut 
donc admettre ici la croissance sur place. 
En résumé, la formation de la houille par 
transport parait être le cas habituel. Il y a bien 
dans certains cas des troncs enracinés dans les! 
schistes, mais ils n'ont pas concouru à la for-! 
mation de la houille placée au-dessus. Le sol! 
où ils ont vécu a été recouvert par les lacs et 
dans ces lacs se sont produits des phénomènes 
de charriage. 
Quand on admettait la formation sur place, 
on devait conclure que la houille s'était pro- 
duite très lentement. Dans la seconde théorie, 
chaque couche de houille pourrait être le pro- 
duit d'un seul transport. Il y à d’ailleurs de 
nombreuses divergences au sujet du temps 
nécessaire à la formation de la houille. Suivant 
les uns, il a fallu un million d'années ; suivant 
les autres, quelques milliers d'années auraient 
suffi. M. Fayol, en évaluant à 200 hectares la 

= 
surface et à 7 milliards de mètres cubes le 
volume du bassin de Commentry, trouve sept 
mille ans pour le temps nécessaire à sa forma- 
tion. 1l suffit d'admettre que les torrents Y 
déversaient chaque année un million de mètres 
cubes de débris, ce qui est le onzième du volume 
charrié actuellement par la Durance. Au con- 
traire Elie de Beaumont, admettant la crois- 
sance sur place, trouvait pour la durée néces- 
saire huit mille siècles. 
Dans les bassins houillers du nord de l'Eu- 
rope on trouve des intercalations de petits 
bancs calcaires contenant des fossiles marins, 
Productus, Goniatites, etc. La houille s'est donc 
formée souvent dans des lagunes où débou- 
chaient des fleuves entrainant à la mer une 
foule de débris. On peut admettre aussi que 
dans certains cas, au moins, des forèts houil- 
lères s'étaient établies sur des côtes basses que 
la mer couvrait parfois de ses eaux. Ces dépôts 
houillers indiquent ainsi les limites des conti- 
nents à l'époque houillère. 
LE CLIMAT DE LA PÉRIODE CARBONIFÈRE. 
La connaissance de la flore carbonifère con- 
duit à se demander quelles étaient les condi- 
tions physiques de cette période. Il serait 
inexact tout d'abord de penser que la flore a 
été absolument la même par toute la terre. 
Un certain nombre de plantes carbonifères très 
communes dans l'Amérique du Nord manquent 
en Europe. Les dépôts houillers d'Australie, des 
des, du sud de l'Afrique présentent une flore 
spéciale très analogue à celle des dépôts mMÉsO- 
z0ïques- Mais, en dépit de ces différences, un 
fait remarquable est la grande analogie de la 
flore en Europe, en Sibérie, en Chine, dans le 
nord de l'Amérique, au Brésil, en Australie, et 
même dans les régions arctiques comme le 
spitzhberg et la Nouvelle-Zemble. On a été im- 
médiatement porté à admettre qu'une végéta- 
tion, aussi luxuriante que celle des tropiques 
à l'époque actuelle, couvrait toute la terre de 
l'équateur aux pèles, et que toute la surface du 
globe possédait une température uniforme et 
très élevée. Toutefois, COMME le fait justement 
remarquer Neumayr (1), il est faux de penser 
qu'une végétation luxuriante ne peut subsister 
que dans les contrées chaudes. Les FOREUS de la 
Terre de Feu, celles. de bien des régions lem- 
pérées renferment assez de végétaux pour suf- 
In 
(1) Neumayr (Erdgeschichte, IT, p. 174, auquel nous 
empruntons la plupart des éléments de cette discussion. 

fire à la formation d'énormes masses de houille. 
En outre, il n’est pas sûr que cette formation ait 
été la conséquence d'une végétation particu- 
lièrement riche. A l'époque actuelle nous ne 
trouvons pas dans les contrées tropicales des 
accumulations de substances végétales en rap- 
port avec la grande masse de plantes qui meu- 
rent tous les ans. Au contraire, les accumula- 
tions de ce genre nous sont fournies uniquement 
par les tourbières, et sont dues à des plantes 
de dimensions très médiocres, les Sphaignes. 
Pour des gisements de cette sorte, le facteur le 
plus important n'est pas la masse de débris 
végétaux, c’est la rapidité plus ou moins grande 
de leur destruction et l’état plus ou moins COM 
plet de cette décomposition. Or, une tempéra- 
ture élevée détruit les restes végétaux beaucoup 
plus rapidement et plus complètement qu'une 
température basse ; aussi jamais dans les con- 
trées chaudes n’y a-t-il de tourbières ni d’au- 
tres formations analogues de combustibles. Les 
tourbières n'existent que dans Îles contrées à. 
température peu élevée ; Neumayr en tire cette 
conclusion, que la houille n'a pas dû se former 
dans des contrées très chaudes, et en effet, sur 
une étendue de 30 degrés de part et d'autre de 
l'équateur, il n’y a pas de dépôts houillers avec 
Lepidodendrons et Sigillaires, plantes qui Ca- 
ractérisent les dépôts houillers du nord. D’au- 

