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tre part, les dépôts du même genre avec riche 
végétation manquent entre le 30° et le 60° de- 
gré. Il faut en conclure que le phénomène 
houïller a eu tout son développement à des 
latitudes correspondant aux régions aujourd'hui 
tempérées et où la chaleur devait être modérée. 
On donne souvent comme argument à l'appui 
de cette idée d’une haute température à l’épo- 
que houillère, les grandes dimensions des Ca- 
lamites, des Sigillaires, des Lepidodendrons ; 
mais ces végétaux sont trop différents des vé- 
gétaux actuels pour qu'on puisse en tirer quel- 
ques conclusions sur les conditions auxquelles 
ils ont été soumis. Quant aux Fougères arbo- 
rescentes, si la plupart sont tropicales ou sub- 
tropicales, il y en a cependant dans la zone 
tempérée australe el même dans la zone froide 
de l'Amérique du Sud. Comme nous l’avons vu 
dans le premier chapitre, il faut aussi tenir 
compte de la lutte pour l'existence. De ce 
qu'une plante est aujourd'hui dans des con- 
trées chaudes, on ne peut conclure avec certi- 
tude, que tous les pays où on trouve à l’état 
fossile des plantes analogues aient été autre- 
fois des pays chauds. 
Ces plantes ont pu prospérer dans ces pays 
parce qu’elles netrouvaient pas de concurrentes. 
Or, précisément pendant la période houillère, 
les Cryptogames n'avaient pas à compter avec 
les Monocotylédones et les Dicotylédones qui 
Ont paru beaucoup plus tard. On donne aussi 
comme argument la présence dans les couches 
Carbonifères de l'extrême nord, des polypiers 
Constructeurs de récifs, comme le Lithostrotion. 
he de ce genre exigent 
descende pas PR ne É “érrpére rare ch 
> ; s de 20°. Mais des p hé- 
nomèênes d'acclimatation et de lutte pour l’exis- 
tence Pourraient aussi probablement expliquer 
ce fait. Quoi qu’il en soit, la végétation houil- 
ère, si elle n'indique pas nécessairement un 
climat très chaud, indique au moins une tem- 
Péralure remarquablement uniforme pour toute 
la terre. 
| D n'est pas possible, comme nous l'avons déjà 
dit \4,, de faire intervenir, pour expliquer cette 
uniformité, l'influence de la chaleur interne. 
Elle aurait suffi, pensail-on autrefois, pour at- 
ténuer les effets de la latitude et maintenir par- 
re température. Cette idée est au- 
RS Re abandonnée. On à 
iù à l’époque carbonifère la terre 
(1) Page 20. 





LA FLORE ET LE CLIMAT DE LA PÉRIODE CARBONIFÈRE. 
était environnée d'une atmosphère chargée de 
vapeur d’eau et d'acide carbonique, obscurcie 
par d'épais nuages. Ceux-ci auraient empêché 
la déperdition de la chaleur interne, le soleil 
n'aurait envoyé qu'une Jumiére diffuse, et d'un 
pôle à l'autre aurait régné une chaleur lourde 
et humide {rés propre à favoriser un épanouis- 
sement extraordinaire Les 
Insectes carbonifères ont même fourni un ar- 
gument en faveur de cette hypothèse. Nous 
avons vu qu'il y avait à cette époque des 
Blattes (Zlattina) et l'on avait cru trouver des 
Termites. Or ces Insectes affectionnent une 
lumière faible et crépuseulaire. Maisil ya aussi, 
avons-nous vu, d’autres Insectes, comme des 
Phasmes et des Mantes, qui ne se prêtent pas 
à cette supposition. Enfin celle-ci n'est pas re- 
cevable, car la végélalion ne peut prospérer 
sans une quantité de lumière suflisante; la 
de la végétation. 
formation de la chlorophylle ne serait pas 
possible. 
On a aussi invoqué, comme preuve d'une 
atmosphère beaucoup plus riche en acide car- 
bonique que l'atmosphère actuelle, précisément 
la formation de la houille. carbone: 
disait-on, a été emprunté à l'atmosphère ; mais 
il faut remarquer qu’une telle abondance d'& 
cide carbonique ne serait pas compatible avec 
le développement de la vie animale pendant la 
période carbonifère, On a été en réalité conduit 
à cette hypothèse parce que les combustibles 
manquent complètement dans les périodes 
antérieures et sont relalivement peu dévelop” 
pés dans les périodes postérieures. Mais il faut 
compter ici avec les dénudations ; rien € 
prouve qu'ilne s'est pas formé de houille avant 
la période carbonifère ; nous ne connaissons 
guère que les dépôts marins du Silurien et du 
Dévonien; le reste à été détruit ou se trouve 
caché sous les mers. Il y à de la houille, 
comme nous Île verrons, dans le Jurassique, €t 
les terrains tertiaires offrent d'abondants gise- 
ments de lignite. Le phénomène de la carboni- 
fication des débris végétaux est un phénomëne 
continu. Rien ne parait s'opposer à conclure 
que la teneur en acide carbonique n’a jamais été 
beaucoup plus forte que maintenant. Le grand 
développement de la végétalion houillère dan 
les contrées du nord s'expliquerait par une 
température douce, analogue à celle des cli- 
mats insulaires de nos jours, Cette température 
modérée et uniforme pourraittrouver son expli- 
cation dans la théorie de Blandet que nous 
avons déja exposée el d'après laquelle le soleil 
Tout ce 


