LE BASSIN FRANCO-BELGE. 133 


subirait une diminution graduelle de son dia- 
mètre apparent (1). La différenciation des zones 
climatériquesne se serait produite qu’assez tard, 
et à l'époque houillère la chaleur, tout en n'é- 
tant guère plus grande qu'à l'époque actuelle, 
aurait été répartie d'une manière beaucoup 
plus uniforme. Mais nous avons vu que des 
LE CARBONIFEÈRE DANS 
objections peuvent être faites à cette séduisante 
hypothèse. La question des conditions clima- 
tériques dela période carbonifère est complexe, 
bien des facteurs doivent être pris en considé- 
ration et l'on ne peut espérer la solution du 
problème que du développement graduel de 
nos connaissances géologiques. 
LES DIFFÉRENTS PAYS. 
LE BASSIN FRANCO-BELGE. 
Le système carbonifère peut se diviser en 
deux étages : l'étage inférieur, ou anthracifère, 
est caractérisé par des couches calcaires d'ori- 
gine marine {rès étendues; l'étage Supérieur, 
appelé aussi Aouëller, présente les plus riches 
gisements de combustibles. Nous pouvons étu- 
dier la composilion de ce système en Belgique 
et dans le nord de la France. 
(1) Page 20. 
Les vallées de la Sambre et de la Meuse of- 
frent une épaisse série de couches calcaires at- 
teignant 800 mètres de puissance: elle forma 
tion est due à de nombreux Coralliaires ct Cri- 
noïdes dont on retrouve les débris. La partie de 
la Belgique où se montrent ces couches était 
occupée par un détroit faisant communiquer la 
mer carbonifère qui couvrait la Grande-Breta- 
gne avec une autre mer Couvrant la Westpha- 
lie. L'étage anthracifère débute par un cal- 

