


262 LA FAUNE ET LA FLORE DE LA PÉRIODE CRÉTACÉE. 



former une sorte de sphère (coccosphères). 
En somme la craie est comparable par sa struc- 
ture à la boue calcaire à Globigérines qui se 
dépose aujourd'hui dans les grandes profon- 
deurs des mers (1). Il y a mème des espèces de 
Foraminifères communes aux deux formations, 
telles que Globigerina bulloïdes, Dentalina com - 
munis, Cristellaria rotulata, etc. On dit même 
souvent que la boue à Globigérines est une 
véritable craie et que les dépôts de la période 
crétacée continuent à se former dans nos mers. 
Mais c'est une exagération. Il y a en réalilé 
des différences notables. Tandis que les 
genres (rlobigerina et Orbulina dominent 
dans la vase calcaire actuelle, ce sont les 
genres /{totalia et Textularia qui se présentent 
le plus fréquemment dans la craie; en outre 
les Foraminifères sont beaucoup plus nom- 
breux dans la boue à Globigérines. [1s sont 
relativement rares dans la craie blanche et ne 
sont vraiment communs que dans la craie 
marneuse (Turonien). L'identité des espèces 
de la craie et des espèces acluelles paraît, 
d'après les travaux de MM. Munier-Chalmas 
et Schlumberger, n'être -qu'apparente : d'ail- 
leurs le genre et à plus forte raison l'espèce 
sont difficiles à déterminer chez les Foramini- 
fères. Quoi qu'il en soit, la craie semble bien 
être une formation de mer relativement pro- 
fonde. Comme dans la boue à Globigérines 
actuelles, il y a dans la craie de nombreuses 
Éponges siliceuses, des Oursins analogues à 
ceux des grands fonds, des Crinoïdes, des Bra- 
chiopodes, Quand on y trouve des Pélécypodes 
dont les genres prennent tout leur développe- 
ment dans des eaux peu profondes, ces coquilles 
sont plus petites et plus minces, ce qui indique 
qu'elles ne vivaient pas là dans leurs condi- 
tions normales (Neumayr). M. Cayeux, s'ap- 
puyant sur les recherches microscopiques qu'il 
à poursuivies sur la craie des environs de Lille, 
a récemment émis l'idée que la craie est au 
contraire un dépôt qui s'est formé à proximité 
des côtes et sous une faible profondeur d’eau. 
I la qualilie de sédiment terrigène parce qu'il 
y a trouvé des minéraux ou des débris volu- 
mineux provenant de roches préexistantes qui 
formaient le rivage el qui auraient été apportés 
par les marées ou par les courants, Ainsi près 
de Tournai il y a dans la craie des galets de 
méme nature que les roches primaires sous- 
jacentes. Ilest certain, malgré ces exceptions, 
que Ja plus grande partie de la craie s'est formée 
loin des rivages et à une profondeur notable. 
La craie contient souvent des nodules de 
silex pyromaque 6u pierre à fusil alignés en 
bancs parallèles; on doit ciler particulièrement 
la craie de Meudon et les falaises de la Manche. 
Certains de ces silex sont gris et zonés, d'au- 
tres blonds où noirs. On les à expliqués de di- 
verses manières. Remarquons d'abord qu'ils 
n'existent pas dans la boue à Globigérines des 
mers actuelles. Celle boue contient bien de la 
silice qui est fournie par les spicules des 
Eponges et les carapaces de Radiolaires ou de 
Diatomées, mais celle silice est régulièrement 
disséminée dans tout le sédiment, tandis que 
dans la craie elle est concentrée à l'état de 
nodules. On regarde quelquefois les nodules 
de Ja craie comme des Spongiaires dont la 
forme est devenue indiscernable, et l’on trouve 
en effet souvent à l'intérieur des silex une 
Éponge siliceuse qui s'est en outre recouverte 
de silice. Mais il ÿ à aussi dans d’autres silex 
des Oursins, et fréquemment les fossiles de la 
craie, primitivement calcaires, sont transfor- 
més en silice ou remplis de silice. I vaut mieux 
supposer par suile que la silice provenant des 
Diatomées et des Radiolaires était primilive- 
ment distribuée régulièrement dans la craie, et 
que sous l’action de l’eau circulant dans la 
roche elle s'est ensuite concrétée autour de 
centres qui n'étaient autres que des corps en 
décomposition. De celte manière se seraient 
formés les silex. 
On trouve également dans 
masses noduleuses de 
lorsqu'on les fend, pr 
la craie des 
surface ocreuse, qui, 
ésentent une cassure mé- 
tallique et rayonnée. Ces boules métalliques 
sont appelées par les paysans des pierres de 
foudre. Elles ne sont autre chose que des 
nodules de pyrite (sulfure de fer). Quelquefois 
la pyrite est d'un beau jaune d'or (pyrite 
jaune). Le plus souvent elle est d'un jaune ver- 
dâtre (pyrite blanche) et alors sa surface est 
altérée et ocreuse. 
LES ANIMAUX MARINS INFÉRIEURS DU CRÉTACGÉ. LES ÉCHINODERMES. 
La série crétacée nous offre un très grand 
nombre d'animaux marins inférieurs. Outre les 
(1) Voir la Terre, les Mers et Les Continents, p. 436. 


Foraminifères de la craie dont les espèces 
sont très variées, il faut citer les Éponges sili- 
ceuses dont les Spicules constituent des couches 


