
310 L'ÉOCÈNE. — SA FAUNE ET SA FLORE. 

L'ÉOCÈNE. — SA FAUNE ET SA FLORE. 
L'ère cænozoïque ou récente succède aux 
temps secondaires. Elle comprend, comme nous 
le savons, le Tertiaire et le Quaternaire ou 
Pléistocène, qui relie le Tertiaire à l’ére 
actuelle. Pendant le Terliaire les conditions 
physiques et biologiques ont subi de grands 
changements qui ont préparé les condilions 
actuellement existantes. Le relief de nos conti- 
nents à pris alors les traits principaux qu'il 
présente aujourd'hui. Les dislocations, les 
plissements du sol ont acquis une grande im- 
portance pendant le Tertiaire; les Pyrénées, les 
Apennins, les Alpes, datent de cette époque; il 
en est de même de l'Atlas et de l'Himalaya. 
En même temps l’activité éruptive presque 
éteinte, au moins en Europe, pendant l'ère 
mésozoïque, s'est manifestée de nouveau avec 
énergie. De nombreuses éruptions se sont pro- 
duites en Auvergne, dans les provinces rhéna- 
nes, dans le bassin du Danube, en Italie, sur 
les côtes d'Algérie et de Tunisie, ete. Mais il ne 
faudrait pas cependant généraliser ainsi qu’on 
l'a fait souvent et considérer le Tertiaire 
comme une ère particulièrement caractérisée 
par une activité éruptive toute spéciale et par | 
des dislocations d'une amplitude bien plus 
grande qu'aux époques antérieures. Remar- 
quons que si l'Europe paraît avoir échappé 
aux érupüions pendant les temps secondaires, 
il n’en est pas de même d’autres parties du 
monde, de l’Hindoustan Par exemple, et de la 
région des Andes. D'ailleurs nous avons signalé 
quelques phénomènes éruptifs en Silésie, en 
Crimée, elc., dans le Crétacé. L'activité volca- 
nique semble être périodique et se manifester 
successivement en différents points, mais nous 
voyons qu'il n’y a pas ici d'opposition tranchée, 
de contraste véritable entre les temps secon- 
daires et les temps tertiaires. De même pour 
les dislocations et les plissements du sol. La 
formation des montagnes n'est pas un phéno- 
mène brusque, comme on le supposait autre- 
fois; c’est une œuvre de longue haleine, et 
tandis que le relief s’accentue, les forces des- 
tructives, l'atmosphère, les eaux, entrent déjà 
62 JEU pour l’atténuer et le réduire (4). Aux 
époques antérieures il y Cu également des mon- 
(1) Voir la Terre, les Mers et Les Continents, page 368. 




tagnes élevées, mais elles ont subi pendant de 
longues périodes une érosion qui les a singu- 
liérement diminuées; il en est ainsi des Gram- 
pians, des collines de Bretagne, de l’Ardenne, 
des Vosges, elc.; en un mot, des deux chaines 
que nous avons appris à Connaitre sous les 
noms de chaine calédonienne et de chaîne her- 
cynienne. Si les montagnes de Ja région médi- 
terranéenne, Alpes, Pyrénées, et l'Himalaya 
qui continue la série, sont beaucoup plus éle- 
vées et paraissent formidables comparées à 
celles du nord, c'est que les mouvements du 
sol qui leur ont donné naissance se sont termi- 
nés plus tard et que les forces destructives 
n'ont pas encore eu le temps de les niveler. 
Aux anciennes théories de catastrophes sou- 
daines, de changements brusques, il faut substi- 
tuer l’idée de changements successifs, d'évolu- 
tion graduelle. 
Cette idée s'applique tout aussi bien au 
développement organique. Certainement la 
faune tertiaire diffère notablement de celle du 
Crétacé, mais ici encore on observe des passa- 
ges. Souvent il est difficile de séparer le Ter- 
tiaire ancien du Crétacé le plus supérieur; il 
nous suffira de rappeler ici le groupe de Lara- 
mie et le calcaire de Mons. C’est graduellement, 
par une lente évolution que le monde organi- 
que du Tertiaire est remplacé par Jes types 
actuels ; nous aurons l'occasion dans les pages 
qui vont suivre de donner de nombreux exem- 
ples, surtout pour les Mammiféres, de cette 
évolution. 
Les temps tertiaires ont été divisés en plu- 
sieurs périodes, surtout d'après la considération 
des coquilles souvent très abondantes dans les 
terrains de cette époque, et d'après le nombre 
de ces coquilles qui existent encore dans les 
mers actuelles. Lyell distinguait trois périodes 
qui sont de la plus ancienne à Ja plus récente : 
l'Éocène, le Miocène et le Pliocène, Eocène veut 
dire aurore des espéces récentes (deeos, aurore, 
et kuinos, récent); les assises de ce système 
contiennent d'après Lyell et Deshayes 3 p, 100 
seulement de coquilles actuelles ; exemple : la 
plupart des couches MEN des bassins de 
Paris et de Londres. Pliocène Signilie plus ré- 
cent (pleion, plus); il y à jusqu'à 52 h. 100 de 
coquilles actuelles; exemples : le crag d'Angle- 
—_—_—_—_—_— 2, mm, 

