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quaternaires ont définitivement disparu; telles 
sont l'espèce d'Éléphant appelé Mammouth 
(£Ælephas primigenius) et une espèce de Rhino- 
céros (Æhinoceros tichorhinus). Le seul fait qui 
nous oblige à séparer la période pléistocène de 
la période actuelle est un changement clima- 
térique momentané, un abaissement de tempé- 
rature assez faible (5° ou 6°), accompagné de 
précipitations atmosphériques extrêmement 
abondantes. Celles-ci ont eu pour résultat, d’une 
part, des phénomènes d’érosion et d’alluvionne- 
ment très importants; d'autre part, dans les 
régions montagneuses ou septentrionales, des 
ALLUVIONS PLÉISTOGÈNES. LE DILUVIUM. 
Aujourd’hui les fleuves n’occupent plus que 
le fond de leurs vallées, mais on trouve suries 
flancs de celles-ci et souvent à une grande hau- 
teur, des alluvions, ce qui montre qu'autrefois 
les fleuves étaient beaucoup plus larges. Ils 
étaient alimentés par d'abondantes précipita- 
tions atmosphériques et par la fusion des gla- 
ciers. L'étude desalluvionsanciennes adémontré 
que la Seine, dont la largeur moyenne est main- 
tenant de 160 mètres, avait dans les temps qua- 
ternaires 6 kilomètres de large et roulait, au 
moment des crues, 60,000 mètres cubes d'eau 
par seconde. 
Ces cours d’eau, dont le régime était torren- 
tiel, comme le prouve la grosseur des blocs 
transportés, ont dû contribuer puissamment au 
creusement des vallées. Celles-ci devaient exIS- 
ter, au moins en partie, à la fin de l'ère ter- 
tiaire, car les dépôts d’eau douce qui se sont 
formés alors, l'abondance des ossements de 
Mammifères accumulés, exigent l'existence de 
cours d’eau considérables transportant tous Ces 
débris dans des Jacs ou des estuaires. Mais c’est 
à la période pléistocène qu'il faut rapporter le 
creusement définitif des vallées. Ce phénomène 
continue encore à se produire dans certaines 
régions; le Hong-ho ou fleuve Jaune et l’A- 
mou-Daria (Oxus) sont célèbres par les modi- 
fications constantes qu'ils font subir à leur 
lit (1). 
Les alluvions formées par les cours d'eau 
quaternaires se trouvent à des niveaux plus ou 
moins élevés au-dessus du niveau actuel des 
fleuves. On leur donne le nom de diluvium, Car 
les crues des cours d’eau qui les ont déposées 
devaient produire de véritables déluges. 
(1) Prier, La Terre, les Mers et les Continents (Col- 
lection des Merveilles de 4 Nature), p. 129. 
LE PLÉISTOCÈNE. 


manifestations glaciaires dont nos glaciers ac- 
tuels ne peuvent donner qu'une faible idée. 
Nous allons d'abord étudier les phénomènes 
géologiques de la période pléistocène ; nous 
nous occuperons ensuite de Ja faune et de la 
flore de celte période. Quant à l'apparition de 
l'Homme, aux races primilives, aux manifesla- 
tions de l'intelligence humaine dans les temps 
préhistoriques, nous laisserons de côté ces di- 
verses questions; elles sortent de notre cadre 
et elles ont été traitées en détail dans un autre 
ouvrage (1). 
Les alluvions se Composent à la base de gra- 
viers, de cailloux roulés, de sables: c'est le di 
luvium gris. On ÿ trouve souvent des blocs 
considérables; ainsi les alluvions anciennes de 
la Seine au Champ-de-Mars contiennent des 
blocs roulés de granite et de porphyre prove- 
nant du Morvan; celles de la Marne présentent 
des cailloux calcaires, des silex roulés enlevés 
aux plaines crayeuses de la Champagne et au 
plateau ISERE de Chaumont. Au-dessus de 
cette ap £TaVICrs Se (rouve un limon calca- 
rifère appelé aussi en A : ne 
Il est Le fin et nu ae ne se” ei 
Ë : e débris orgà 
niques: ANUS rechercherons plus tard son ori- 
gine. L'épaisseur du loess peut être très consi- 
dérable. 
Souvent la couche superficielle du loess St 
rouge, et il en est de même de la partie super- 
cet men non recourant url 
; É appelée le diluviunt 
rouge. Elle n'est pas disposée régulièrement sul 
les couches SOus-jacentes ; elles les ravine ef 
remplit souvent des cavités Fr biere ui y 
sont creusées; c'est ce qui fétnte . M 
d'argile mure que l’on voit souvent aa les 
tranchées des environs de Paris. in 
rouge n'est pas nn dépôt a pan: 
tribuer à l’action des Eaux, charoées d'acide 
carbonique, sur les alluvions. Elles en ont dis” 
sous le calcaire et suroxydé les sels de fer, € 
qui explique là couleur rouge. Ces couches st” 
perficielles sont utilisées dans le nord de là 
France comme terre à beticraves et terre À 
briques. Le diluvium rouge contient pabituel- 
lement de nombreux éclats de silex. On les 
(1) Verneau, Les Races humaine 
à S (Collecti s Mer- 
veilles de la Nature). (OecHo ES 



