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LE PLÉISTOCÈNE. 

l'existence, à une époque antérieure, d'un gla- 
cier plus ou moins étendu dans une vallée 
aujourd’hui complètement libre. 
Les preuves de l’ancienne extension des gla- 
ciers abondent dans les Alpes. La plus frappante 
est la présence en bien des points d'énormes 
blocs, le plus souvent isolés et qu'on a appelés 
Blocs erratiques. Telles sont la Pierre-à-Bol, 
bloc gneissique de 1,370 mètres cubes, près Neu- 
châtel en Suisse, la Hule-du-fJiahle (600 m. ce.) 
à Artas en Bas-Dauphiné, la Pierre-Brune de 
Ranée à l’est de Trévoux (100 m. c.), la Pierre 
Fite, gros bloc de granite à l'est de Lyon. Des 
blocs se rencontrent jusque sur les collines qui 
avoisinent cette ville, ainsi à Fourvières. 
Pendant longtemps l'origine des blocs erra- 
tiques fut entièrement méconnue (1). Is furent 
attribués par Saussure, Ébel, Dolomieu, etc., 
à des courants diluviens animés d'une grande 
vitesse ; Léopold deBuch admettait des courants 
boueux qui auraient plus facilement tenu en 
suspension ces blocs énormes, que n'auraient 
pu le faire de simples courants aqueux. Escher 
de la Linth imaginait des débäcles de lacs dans 
les parties supérieures des vallées de la Suisse 
Élie de Beaumont supposait que les neiges et 
les glaces des Alpes avaient été fondues brüs- 
quement par les gaz auxquels il attribuait 
l'origine des dolomies et des gypses; CES fontes 
subites, combinées à des ruptures de lacs, au- 
raient suffi, d'après lui, pour disséminer les 
blocs erratiques aux diverses hauteurs aux 
quelles on les trouve. 
Playfair, le premier, attribua dès 1802 é 
transport des blocs erratiques aux glaciers. Un 
courant d’eau n'aurait pu transporter, PUIS 
laisser sur une pente un bloc tel que la RTeReS 
à-Bot; il l'aurait abandonné dans la premiére 
vallée qui se serait trouvée sur son a: 
De plus, les blocs entrainés par les eaux per- 
dent leurs angles, ils s’arrondissent: au con 
traire, les blocs erratiques ontleurs angles vifs, 
ils n’ont pu être transportés ainsi Sans frotte- 
ment que par des glaciers. Venetz, Charpen- 
tier, Agassiz, Schimper, Desor, ete., adopté- 
rent successivement la théorie glaiciaire, el 
bientôt de nombreux chercheurs s'occupérent 
de démontrer l'ancienne extension des glaciers 
des Alpes et de fixer l’origine des divers blocs 
erraliques. Ces derniers, comme l'ont démontré 
Rendu, Guyot et d'autres, proviennent des Par 
Lies Supérieures des vallées où on les trouve; et 
le 
(1) Voir pour l'historique, Falsan, La période gla- 
caire. Paris, 1889. 




lon peut, en notant la nature des blocs, fixer 
exactement la route suivie par les anciens 
glaciers. 
Les glaciers des Alpes couvraient tout le 
massif, laissant seulement à découvert les cimes 
rocheuses qui leur fourniseaient les matériaux 
des moraines superficielles, Leur épaisseur dé- 
Ils &e sont étendus très 
loin de leur point d'origine; on à pu s'assurer 
passait 1,000 métres. 
par l'étude des blocs erraliques qu'ils ont été 
rejoindre le Jura; on trouve en effet sur les 
pentes du Jura suisse, des blocs de gneiss et de 
granite provenant de la chaine centrale des 
Alpes. Le glacier du Rhône, qui n'occupe plus 
qu'une vallée du massif du Saint-Gothard, sur 
une longueur de 8 à 40 kilomètres, a formé 
pendant la période quaternaire une nappe 
immense de 400 kilomètres. Les travaux de 
MM. Favre, Falsan et Chantre, Renevier, etc; 
ont permis de reconstituer le cours de ce grand 
glacier. I recevait des glaciers secondaires de 
la Jungfrau, du Cervin, du Mont-Rose et des- 
cendaitde son point culminant, de 3,230 mètres; 
jusqu'au Chasseron dans le Jura. 
Là il se divisait en deux courants, l'un re- 
montant au nord-est vers les RAR de l'Aar 
et du Rhin, l’autre se dirigeant vers le sud- 
ouest et la vallée du Rhône. C'est le premier 
courant qui à transporté sur Je Steinhof près 
de Soleure, le bloc d'Arkésine cubant 2 060 mè- 
tres. La branche sud-ouest, te 
ciers des montagnes de la Haute-Savoie formait 
une vaste nappe de glace dans le bassin du 
Léman et s'étendait ensuite dans le Bugey, les 
Dombes, la Bresse. Les blocs erralit eee épar- 
pillés près de Lyon ou à Lyon Lu à 
nt D collines de : 
Fourvières, etc., ont été : LA ë 
ciers du Rhône el de Pub A M gla 
Le glacier du Rhin se divisait dès l'origine 
en deux Courants. L'un occupait la dépression 
qui sépare la vallée du Rhin, au-dessous d® 
Ragaz, du lac des Quatre-Cantons el allait re” 
S 3 ra ü 
joindre le glacier de la Limmat ; l'autre peau 
coup plus important suivait la vallée du Rhin: 
couvrait le lac de Constance et, ne trouvait 
aucun obstacle, s’élendait largement au nord 
sur la plaine de Souabe. Comme l'a montré 
M. Probst, il atteignait l'emplacement actuel de 
Sigmaringen el de Biberach. Le glacier de l'Mn 
présentail aussi une grande extension: ceux 
de l’Adige, du Tessin, de la Doire et autres 
grossie par les gla- 
Loyasse; de 
(1) Falsan, La période glaciaire, P. 280 et suivantes: 


