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les espaces laissés libres par les radicelles des 
plantes. On trouve le loess dans les vallées, 
avec une épaisseur de 10 à 60 mètres, dans les 
vastes plaines, sur les pentes des collines. Il 
existe en France, notamment dans le bassin de 
Paris, mais il faut citer surtout en Europe les 
vallées du Rhin et du Danube, les plaines de 
la Pologne et de la Hongrie. En Angleterre, en 
Scandinavie, en Russie, il manque presque abso- 
lument. Mais c’est en Chine surtout que cette 
formation est bien développée. Dans le bassin 
du Hoang-Ho ou fleuve Jaune, elle atteint par 
endroits une épaisseur de 600 mètres. Les eaux 
de ruissellement l'ont divisée en prismes verti- 
caux et en falaises qui se dressent à pic. Cette 
argile très légère est soulevée au moindre vent 
en nuées de fine poussière. 
Le loess contient un grand nombre de co- 
quilles de Gastéropodes terrestres (fig. 617), les 
coquilles d’eau douce sont très rares. Les plus 
répandues sont /elix hispida, Pupa musco- 
rum, et Succinea oblonga. On trouve en outre 
des ossements de Mammifères et autres Verté- 
brés. 
En Allemagne les rapports du loess et des 
formations glaciaires sont très particuliers: 
Partout où les dépôts glaciaires sont bien déve- 
loppés, le loess manque ; il n'existe que dans les 
régions où les dépôts de la seconde période 
glaciaire n'existent pas ; alors on voit le ESS 
recouvrir la boue glaciaire inférieure. Cela 
montre que le loess est contemporain de la <e- 
conde période glaciaire, mais on ne peut pas en 
conclure que le loess n'ait pas commencé avant 
et ne se soit pas continué longtemps après- La 
présence du loess à la limite des formations 
glaciaires à conduit à celte idée, qu'il était dû 
à la boue glaciaire en suspension dans les caux 
de fusion; mais le loess n'esl pas stratifié et 
contient des coquilles terrestres, d'ailleurs les 
dépôts glaciaires ayant cette origine n'ont pas 
la moindre analogie avec le loess. D autres 
géologues ont supposé que le loess est le pro- 
duit des crues des fleuves; en retournant dans 
leur lit ils auraient laissé sur le bord un limon 
qui serait le loess. Cette hypothèse pourrait à 
la rigueur être acceptée pour le loess des val- 
lées, bien qu'il ne soit pas stratifié, mais elle 
est tout à fait inapplicable au loess qui existe 
Sur les plateaux. Une opinion souvent soutenue 
est celle qui regarde le loess comme un Pr?” 
duit du ruissellement, Les eaux ruisselant SUT 
les pentes auraient fait descendre peu à PCU 
les particules les plus meubles et assez lente- 





LE PLÉISTOCGÈNE. 
ment pour ne pas briser les coquilles terrestres 
et pour ne pas interrompre la végétation des 
pentes, qui à laissé dans le loess des traces 
sous forme de tubes. Mais il est difficile cepen- 
dant de s'expliquer comment les eaux de ruis- 
sellement auraient pu étendre sur de vastes 
étendues un dépôt aussi homogène, et com- 
ment elles auraient pu former un dépôt épais 
d'un grand nombre de mètres sur les pentes 
d'un plateau. 
M.de Richthofen, après avoir étudié le loess si 
développé en Chine, a été conduit à le considé- 
rer comme un dépôt éolien, c'est-à-dire comme 
constitué par l’accumulation de poussières em- 
portées par le vent. Les phénomènes qui se pro- 
duisent dans les steppes permettent en effet 
de comprendre la formation du loess. Dans 
ces déserts, Comme celui de Gobi, couverts 
d'une végétation qui est desséchée pendant une 
grande partic de l'année, de violentes tempêtes 
soulèvent des masses de sables et les accu- 
mulent en Certains points; le sédiment ainsi 
formé est analogue au locss ; il n’a pas de con- 
sistance, pas de Stratification, et les racines 
des herbes du steppe y laissent en mourant 
leurs traces sous forme de tubes verticaux. 
Cette explication est donc très pl 
 : L ausible pour 
la Chine, mais Jusqu 
LME squ à ces derniers temps elle 
paraissait Inapplicable au Joess de l'Europe; 
rien n'y prouvait l'existence de steppes pendant 
la période pléistocène, d'autant plus que cette 
période a été caractérisée par l'abondance des 
précipitalions atmosphériques. Mais, récem- 
ment, M. Nebring à étudié la faune du loess 
RANCE el il y a tronvé un grand nombre 
de types d'animaux Caractéristiques des steppes 
AeNR RUSSIE et de l'Asie. Les localités qui ont 
M MEAESriese plus de documents sont 
Thiede et Westeregeln, 
La faune des steppes quaternaires, comniê 
celle des steppes actuelles, est composée de 
nombreuses Antilopes Saigas (Saiga tartarica), 
(fig. 618), très Communes aujourd'hui aux envi“ 
rons de la mer Noire et de la mer Caspienne, 
de troupeaux de Chevaux sauvages (Æquus 
caballus ferus) et d'Hémiones (ZÆ'quus hemionus)- 
I y à aussi des Renards des steppes (Canis 
corsac), de nombreux Rongeurs très caracté- 
ristiques de Ces régions, comme des Gerhboises 
(A lactaga jaculus) (fig. 619), la Marmotte Bobat 
(Arctomys bobac), le Porc-Épic des steppes 
Hystriæ hirsulirostris), différent du Porc-Épic 
méridional (IL. cristata), des Lagomys, des 
Campagnols (Arvicola), des Hamsters (Cricetus); 


