442 FAUNE DE LA PÉRIODE PLÉISTOCÈNE. 
CONDITIONS CLIMATÉRIQUES DE L'EUROPE PENDANT LE PLÉISTOGÈNE. 
Les géologues ont pensé d’abord que les 
temps qualernaires avaient élé caractérisés par 
un très fort abaissement de température pour 
tout l'hémisphère nord, entrainant une glacia- 
tion générale. Mais il n’en a rien été, comme le 
prouve l'existence, au centre de l'Europe, de 
vastes régions non couvertes de glaces, habi- 
tées par une nombreuse population animale et 
végétale. Ce qui se passe aujourd'hui peut nous 
renseigner sur ce qui s’est passé autrefois. 

Fig. 635. — Ancêtres du Figuier européen (M. de Sa- 
porta). — 1, Ficus dombeiopsis, de Bilin, en Bohème; 
2, Ficus carica diluviana des tufs de Moret, près 
Fontainebleau, feuille partiellement restaurée. 
Pour que des glaciers se forment, il faut que, 
dans une région montagneuse donnée, la quan- 
tité de neige tombée pendant l'hiver soit plus 
grande que celle qui peut être fondue pendant 
le reste de l’année. Cette neige s'accumule, € 
rassemble dans des criques où elle se trans- 
forme en névé, puis en glace, et celle-ci des- 
cend dans les vallées jusqu’à ce qu’elle arrive 
en des régions où l'ablation produite par la fu- 
sion est supérieure à la masse qui arrive d'en 
haut. L'extension des glaciers sera favorisée 
par la diminution de la tempéralure moyenne, 
mais elle se produira aussi quand, la moyenne 
restant la même, les précipitations atmosphéri- 
ques, notamment la masse de neige, augmen- 
tent. Les deux causes agissant séparément ou 
bien ensemble auront pour résultat non seu- 
lement d'accroitre les glaciers, mais aussi de 
faire descendre plus bas sur les montagnes la 
limite des neiges persistantes. Ce dernier point 
est très important, car il est beaucoup plus 
facile de résoudre la question qui nous occupe 
en Considérant la hauteur de la limite des nei- 
ges persislantes, qu'en soutenant l'extension 
plus où moins grande des glaciers. Il faut cher- 

cher quelle à été la hauteur des neiges persis- 
tantes pendant les temps glaciaires, et se de- 
mander ensuite quelles causes sont intervenues 
pour la faire varier (1). 
Pour les pays où l'extension glaciaire a été 
le plus considérable, comme la Scandinavie, la 
Finlande, les Alpes suisses, on n'est pas arrivé 
encore à déterminer exactement la limite des 
neiges persistantes pendant les temps quater- 
naires. Pour d’autres contrées, M. Penck donne 
les résultats suivants : 
Pays de Galles..... 500m Pyrénées, ......... 1100 
Harz. sos... 700 Sierra-Nevada (Es- 
Erzgebirge. ....... 1000 pagne}:.: 4 2600 
Riesengebirge ..... 1150 Thianschan...,,... 2300 
Nord de la Forêt- Sicrra-Nevada (Ca- 
Noire........... 800 lifornie).:.:,7.: . 2600 
Sud de la Forèt- Nag-Hills (Indes)... 3000 
NOÏTE 26 a eeree 950 Sierra de Santa Mar- 
VOSZCS........... 900 ta (Venezuela) ... 4000 
Jura suisse........ 1050 Le Cap............ 2500 
Alpes bavaroises... 1300 Nouvelle-Galles de 
Alpes orientales... 1500 SUR crie «... 2000 
Tatra.............. 1500 Nouv.-Zélande. 1000-1200 
Alpes transylvaines. 1800m 
Les lignes qui joignent, sur une carte, tous 
les points où la limite des neiges persistantes 
se trouve à la même alütude, portent le nom 
d'isochiones. L'isochione de 1,000 mètres aux 
temps glaciaires passait au nord du Riesenge- 
birge, où l'on trouve 1,150 mètres, atteignait 
l'Erzgebirge, passait au sud de la Forét-Noire 
et des Vosges, au nord du Jura suisse, et arri- 
vait à l'océan Atlantique, au nord des Pvyré- 
nées; elle est orientée Suivant la direction 
0.S. O.-E. N. E. D’après la position de la limite 
des neiges pendant le Quaternaire, le Riesenge- 
birge, l'Erzgebirge, les Vosges, la Forét-Noire, 
Je Jura suisse (2) étaient dans les conditions 
actuelles du centre de la Norwège, les Alpes 
autrichiennes etle Tatra dans celles de Ja Nor- 
wège méridionale, et le pays de Galles dans 
l'état de l'ile Jan Mayen. On voit donc que la 
différence avec les conditions d'aujourd'hui 
n’est pas aussi grande qu'on le supposait tout 
d'abord. Dans les Pyrénées, la ligne des neiges 
est aujourd'hui plus élevée de 1,000 mètres; 
comparée à la DOosHon qu'elle OCCupait dans 
les temps glaciaires, dans les Alpes plus élevée 
(1) Nous empruntons ces considérations à Neumayr 
Il, p. 619 et suivantes. 
(2) Toutes ces montagnes sont dépourvues aujour- 
d'hui de neiges persistantes. 

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