444 FAUNE DE LA PÉRIODE PLÉISTOCÈNE. 
prise entre la zone des forêts et la limite infé- 
rieure des neiges. Mais il résulte précisément 
de ce fait que si en Europe, aux temps quater- 
naires, le développement des glaciers n'a été 
dû qu'à une distribution constante de la tempé- 
rature pendant toute l'année, et à de nombreu- 
ses précipitations atmosphériques, il devait y 
avoir aussi là des forêts jusqu’à la limite infé- 
rieure des glaces. Or, il n’en a pas été ainsi. 
M. Nathorst, avons-nous déjà vu, a démontré 
la présence, au front des glaciers, d’une végé- 
tation dépourvue d’arbres et ayant un caractère 
arctique (Dryas octopetala, Bouleau nain, etc.); 
les plantes alpines actuelles sont, comme on 
sait, alliées de très près à celles du haut nord, 
et l’on trouve sur les montagnes de l'Allema- 
gne, et jusque dans la plaine de l'Allemagne du 
Nord, au voisinage de Berlin, des colonies de 
plantes alpines telles que Gentiana verna. Ces 
faits, ainsi que la présence, dans l’Europe cen- 
trale, du Renne du Groënland, du Bœuf mus- 
qué, du Renard polaire, du Glouton, du Lem- 
ming; la présence aussi de coquilles arctiques 
dans les alluvions quaternaires de la Médi- 
terranée, prouvent surabondamment que la 
température était plus basse qu'aujourd'hui; 
l’abaissement, avons-nous vu, ne devait pas 
être de plus de 6°. 
Une question qui se pose, et à laquelle il 
est difficile de répondre, est de savoir si les 
précipitations atmosphériques aux temps qua- 
ternaires étaient plus abondantes qu'aujour- 
d'hui. Ou a avancé comme argument à l'appui 
de cette dernière opinion, que les montagnes 
couvertes de neige et de glace refroidissaient 
fortement les vents humides, et ceux-ci de- 
vaient abandonner leur humidité sous forme 
de pluie ou de neige; seulement la température 
en s’abaissant pourrait gêner l'évaporation 
dans les régions où se produisent les vents de 
pluie, et diminuer ainsi de nouveau les préci- 
pitations atmosphériques dans les régions COu- 
vertes de glaciers. On a donné aussi comme 
argument la largeur des vallées des fleuves, 
mais il faut remarquer que le tiers seulement 
des précipitations profite aux fleuves, le reste 
s’'évapore ou s'’infiltre. De plus, dans les régions 
Couvertes de glace pendant le Quaternaire, 
l'évaporation était faible, la plus grande partie 
na gurétipitations se faisait sous forme de 
di Er A N pluie était aspirée par la glace et 
pouvaient être 1. le sol, par suite les Heuyes 
avec la même Led posais qu aujourd bu, 
se de précipitations atmos- 


phériques. En somme le fait que dans les pays 
au sud de la nappe glaciaire alpine, dans le 
Sahara par exemple, le climat ait été alors 
plus humide qu'aujourd'hui, peut faire admet- 
tre qu’il en a été de même pour les terres cou- 
vertes de glace ; cependant nous devons attri- 
buer l'influence prépondérante à un abaisse- 
ment de température. 
L'abaissement maximum de 6° répond à 
l'apogée des temps glaciaires, mais il s'agit de 
savoir quelle était la température aux diverses 
phases du Quaternaire. Avant l'ouverture de 
la période glaciaire le climat, serait-on porté 
à conclure, devait être très chaud, car on a 
constaté l'existence des Éléphants, Rhinoceros, 
Hippopotames, Hyènes et Lions; mais déjà 
existait le Glouton arctique (fig.636), et d'après 
ce que nous avons vu plus haut de la distri- 
bution géographique des grands animaux qua- 
ternaires, on doit admettre qu'ils pouv 
s'adapter à des conditions de tempér 
riées; par suite on ne doit pas leur attacher une 
grande importance au point'de vue uienous 
occupe. Les plantes et les Mollusques One 
renseigneront beaucoup mieux. Les Coquilles 
du forest-bed et la flore des alluvions Prégla- 
ciaires de l’Ailemagne ue indiquent F 
nt que le climat était alors un peu 
aient 
alure va- 
net- 
teme | Lu 
chaud qu'aujourd hui. 
Quant à la période interglaciaire 
et sa flore indiquent que la différ 
Je climat actuel était assez faible. La SRE 
fréquente du Pinus montana dans Je it 
feuilleté de la Suisse montre que la FL 
ture devait être un peu plus basse qu'anjour 
d’hui, d'environ 1° ou un 1°,5. 
Naturellement il est difficile dette 
marche de la température dans lag pa : 
n’ont pas été couvertes de glaciers. nd . un 
trouve en grand nombre des animaux & ù l'on 
trionaux on peut conclure, avec cr 
semblance, que les dépôts aPParlienneut à 
l'époque glaciaire. Quand on trouve, PRESS 
Mosbach près de Wiesbaden, l'Æ/epnas Ra 
avec de nombreux animaux qui ne CEE 
plus aux régions septentrionales, die 
Gastéropodes indiquant un Climat todo 
en conclut qu'on à affaire probablement à ja 
période interglaciaire. | 
On peut supposer, d une manière PT 
que dans tous les pays, soit couverts de sta 
soit dépourvus de cette enveloppe, la tonipérée 
ture a suivi la même marche, Ont re 
steppes de l'Europe centrale, nous avons cr 
» Sa faune 
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