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GAUSES DE L'EXTENSION DES GLACIERS. 445 
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Fig. 637. — Megatherium, de la formation des Pampas (d'après une photographie). 
déjà que vraisemblablement ils sont contem- 
porains de la seconde période glaciaire. On 
n’a d’ailleurs aucune difficulté à comprendre 
qu'il y eut alors non loin des glaciers une ré- 
gion sèche; en effet, les vents chargés d’hu- 
midité devaient traverser, avant d'atteindre le 
CAUSES DE L'EXTENSION DES GL 
Nous venons de voir que les temps glaciaires 
avaient été pour la plupart des pays une phase 
toute particulière, après laquelle se sont déve- 
loppées, d’ailleurs avec bien des oscillations, 
les conditions climatériques actuelles. Il y a eu 
successivement une première période glaciaire, 
une période interglaciaire, une seconde période 
glaciaire et enfin l'établissement de l’état actuel. 
Nous avons vu qu'il ne régnait pas pendant les 
temps glaciaires un froid excessif; un abaisse- 
ment de température d’environ 4° à 6°, accom- 
pagné d'une augmentation des précipitations 
atmosphériques, a suffi pour déterminer l’exten- 
sion des glaciers. Il faut maintenant chercher 
les causes des changements climatériques du 
Pléistocène, et examiner comment on à essayé 
d'expliquer l'extension des phénomènes gla- 
ciaires sur toute la terre. 
Les hypothèses émises | 
pées de la manière suivante. Les unes invo- 
quent seulement des changements dans les Ccon- 
ditions de la planète, dans la distribution des 
terres et des mers, dans celle des Courants 
marins, etc. Les autres sont d'ordre cosmique 
et prennent en considération les relations de 
la Terre avec les autres corps célestes. 
peuvent être grou- 
pays du loess, de vastes régions glacées ; ils s’é- 
taient donc refroidis, avaient perdu sous forme 
de neige ou de pluie leurs précipitations atmo- 
sphériques, par suite ils arrivaient sur la zone 
non glacée, absolument desséchés ; de là résul- 
tait nécessairement l'établissement de steppes. 
AGIERS PENDANT LE PLÉISTOCÈNE. 
Considérons d'abord les hypothèses du pre- 
mier groupe. M. de Charpentier avait simple- 
ment supposé que les Alpes étaient plus hautes 
qu'aujourd'hui, ce qui augmentait l'étendue de 
la région des neiges et par suite l'alimentation 
des glaciers ; mais cette hypothèse date des 
premiers temps des recherches sur le Quater- 
nare, elle à été nécessairement abandonnée 
Auand on a reconnu la grande extension des 
Phénomènes glaciaires. 
Escher de la Linth et Desor cherchaient la 
Cause de ces phénomènes dans une submersion 
du Sahara pendant le Pleistocène. Alors, au lieu 
du vent brûlant, appelé le für, qui arrivan 
d'Afrique vient fondre les glaciers de la Suisse, 
ce dernier pays ne recevait plus que des vents 
humides, de là une extension des glaciers de 
la Suisse et aussi du nord de l'Europe. On 
adopta assez généralement cette opinion, et 
à Ce point que quand le commandant Roudaire 
proposa de transformer la région des Chotts 
au sud de Tunis en une mer intérieure (1), beau- 
coup de personnes craignaient pour l'Europe 
(1) Voir la carte relative au projet Roudaire, dans 
Priem, La Terre, les Mers et les Continents (Collection 
des Merveilles de la Nature), p. 97. 

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