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456 LE PLATEAU 
L'Annuaire du Club alpin contient aussi de 
nombreuses notices d’un grand intérêt géolo- 
gique. 
Un coup d'œil donné à l'une des cartes 
géologiques de la France suffit pour constater 
différents traits importants qui frappent immé- 
diatement l'attention. On voit d'abord que le 
terrain primitif de gneiss et micaschistes et les 
roches granitiques forment au centre du pays 
une grande zone sur laquelle se sont épanchées 
des roches volcaniques, c’est le Plateau Central 
de la France. Les roches granitiques et le 
terrain primilif forment aussi une notable par- 
tie des massifs les plus anciens, du massif armo- 
ricain comprenant la Bretagne, le Cotentin et 
la Vendée, des Vosges, du massif des Maures 
et de l’Esterel à l'extrémité de la Provence ; les 
mêmes roches sont disposées aussi parallé- 
lement à l’axe des grandes chaînes de mon- 
tagnes : Alpes et Pyrénées. Au nord-est, le 
massif de l’Ardenne est constitué uniquement 
de terrains paiéozoïques. 
Un autre caractère importantestla disposition 
du système jurassique, teinté en bleu sur les 
cartes. Cesystème constitue unesortede ceinture 
autour du bassin de Paris etune autre autour du 
Plateau Central. Ces deux boucles se rejoignent 
pour former une sorte de 8 ouvert en haut. Le 
système jurassique remplitle détroit qui sépare 
le massif des Vosges du Morvan, prolongement 
septentrional du Plateau Central, et aussi Île 
col qui sépare ce dernier de la Vendée. On 
peut donner à ces détroits les noms de détroit 
morvano-vosgien ou de Dijon, et de détroit du 
Poitou. 
Un fait remarquable de la géologie de la 
France est la constitution du bassin de Paris, 
fait déjà indiqué par Guettard. Si l’on part de 
la Lorraine ou de la Normandie en s’avan- 
Gant vers Paris, on trouve successivement 
toutes les couches du Jurassique et du Crétacé 
et enfin des couches tertiaires. Le bassin de 
Paris a donc une disposition concentrique. Les 
diverses couches qui se présentent sur l'un des 
bords plongent successivement pour se relever 
ensuite de l’autre côté. On peut comparer la 
région parisienne à une série de cuvettes em- 
boitées les unes dans les autres. Elle formait 
Primitivement un golfe dont la mer s'est retirée 
PEUS peu. Celle-ci n'en couvrait plusquela partie 
centrale pendant les temps tertiaires et a fini 
par abandonner complètement le pays. Les di- 
versés Zones quientourent le bassin de Paris for- 
ment autant de remparts, de lignes de défense 

CENTRAL. 
dont le rôle historique a été fort important. 
Dufrénoy et Élie de Beaumont, dans leur 
Explication de la Carte géologique de France (1), 
ont mis ce fait en relief avec une réelle élo- 
quence : 
« Les rivières, disent-ils, quicomme l'Yonne, 
la Seine, la Marne, l'Aisne, l'Oise, convergent 
vers le centre du bassin parisien, traversent les 
crêtes successives dans des défilés que les révo- 
lutions du globe ont ouverts pour elles (2). 
Ces mêmes crêtes (fig. 645) forment les lignes 
naturelles de défense de notre territoire, et les 
opérations stratégiques de toutes les armées 
qui l'ont attaqué où défendu s’y sont toujours 
coordonnées par la force même des choses. 
Jamais cette vérilé n'a été mise plus vivement 
en lumière que dans la mémorable campagne 
de 181%. Sur la crête la plus intérieure formée 
par le terrain tertiaire, où tout près d'elle, se 
trouvent les champs de bataille de Montereau, 
de Nogent, de Sézanne, de Vauchamps, de 
Montmirail, d'Épernay, de Craonne et de Laon. 
Sur la deuxième, formée par la craie, se trou- 
vent Troyes, Brienne, Vitry-le-Francois, Sainte- 
Menehould. Là aussi Se trouve Vale La troi- 
sième crête, beaucoup moins Prononcée et plus 
inégale, présente cependant les défilés de l'Ar- 
ÉQUNe" Es ous GhALèue ligne saillante, qui 
déjà appartient ie terrain jurassique, se trouvent 
Bar-sur-Seine, Bar-sur-Aube, Bar-le-Duc, Li- 
gny. Près de la Cinquième, qui eet également 
jurassique, sont Châtillon-sur-Seine. Chaumont, 
Toul, Verdun. La sixième, déjà un peu excen- 
trique, est formée par les coteaux élevés qui 
dominent Nancy et Metz, et Qui s'étendent san8 
interruption depuis Langres insqu'à Longwy 
Montmédy et jusqu AUX Environs 7 Re 
Paris est placé au milieu de cette sextuple cir- 
convallation opposée aux incu rsions Fe HE 
et traversée par les vallées COnvergentes des 
rivières principales. = ; 
« Vers le nord-est, la branche or 
grand 8 jurassique ne se rencontre que sou- 
terrainement et cesse de Ssaillir à la surface; 
aussi ne trouve-t-on plus dans cette direction 
les mêmes lignes naturelles de défense; mais 
depuis longtemps on à senti le besoin d'y sup- 
pléer par des M0YenS @rlificiels, el l'on à ren- 
forcé par une triple ligne de places fortes cette 
partie faible de nos frontières. 
« On voit donc que l'emplacement de Paris 
ientale du 
(1) Tome I (1841), p. 26 et 27. 
(2) On sait qu'Elie de Beaumont a été le dernier dé- 
fenuseur de la doctrine des cataclysmes, 



