458 
c'est Paris, centre de population et de civilisa- | Comme Athènes et Sparte dans la Grèce, l'un 
tion. Le Cantal, placé vers le centre de la par- 
tie méridionale, représente assez bien le pôle 
saillant et répulsif. Tout semble fuir en diver- 
geant de ce centre élevé, qui ne recoit du ciel 
qui le surmonte que la neige qui le couvre pen- 
dant plusieurs mois de l’année, Il domine tout 
ce qui l'entoure, et ses vallées divergentes ver- 
sent les eaux dans toutes les directions. Les 
routes s’en échappent en rayonnant, comme les 
rivières qui y prennent leurs sources.llrepousse 
jusqu'à ses habitants, qui, pendant une partie 
de l’année, émigrent vers des climats moins 
sévères. 
« L'un de nos deux pôles est devenu la capi- 
tale de la France et du monde civilisé, l’autre 
est resté un pays pauvre et presque désert. 
CONSTITUTION GÉOLOGIQUE ET DIVISIONS DU PLATEAU CENTRAL. 
Le Plateau Central occupe environ le cin- 
quième de notre territoire. IL comprend à 
l’ouest le Limousin et la Marche, au centre une 
partie du Bourbonnais, l'Auvergne, le Velay et 
le Forez, à l'est le Beaujolais et le Vivarais. Il 
pousse au nord un cap avancé qui est le Mor- 
van, et se prolonge au sud par la montagne 
Noire. Le Plateau Central consiste essentielle- 
ment en un plateau de gneiss et de micaschistes 
formant un socle d’une altitude moyenne supé- 
rieure à 500 mètres, traversé par des épan- 
chements de roches granitiques. Des éruptions 
volcaniques, analogues aux éruptions moder- 
nes, ont fourni aux époques carbonifère et per- 
mienne de nombreuses porphyrites; puis, pen- 
dant le Tertiaire et le Pléistocène, de nouvelles 
éruptions ont fourni touteunesérie de roches ba- 
saltiques et trachytiques. Ces roches constituent 
les nombreux cônes volcaniques de l'Auvergne, 
du Velay, du Vivarais. Les bords du Plateau 
présentent des bassins houillers de grande 
importance; tels sont ceux d'Autun, de Saint- 
Étienne, d’Alais. En outre, une longue trainée 
de bassins traverse le Plateau depuis la Nièvre 
jusque dans l’Aveyron et le Tarn; elle com- 
prend ceux bien connus de Decize, de GCommen- 
try, de Champagnac, de Decazeville et de Car- 
maux. Une autre rangée moins importante suit 
la vallée de l'Allier et renferme les bassins de 
Langeac et de Brassac. Sur le Plateau existent 
aussi un certain nombre de bassins remplis de 
sédiments tertiaires d’eau douce ou saumâtre» 
tels sont ceux de la Limagne, d’Aurillac et du 
Puy-en-Velay. Enfin, un golfe jurassique s'in- 
LE PLATEAU CENTRAL. 
! réunit autour de luiles richesses de la nature, 
de l’industrie et de la pensée; l'autre, fier et 
sauvage au milieu de son âpre cortège, est 
resté le centre des vertus simples et antiques, 
et, fécond malgré sa pauvreté, il renouvelle 
sans cesse la population des plaines par des 
essaims vigoureux et fortement empreints de 
notre ancien caractère national. » 
C'est par ce pôle répuisif de notre territoire, 
par le Plateau Central, que nous commence- 
rons cette étude géologique des régions fran- 
çaises. Nous considérerons ensuile les autres 
massifs anciens : Armorique, Vosges, Ardennes, 
Maures et Esterel; puis le Jura, les Alpes, les 
Pyrénées, enfin les plaines qui s'étendent entre 
ces massifs et au pied de ces montagnes. 
sinue entre la montagne Noire et la partie 
sud-est du Plateau; c’est une région de pla- 
teaux arides, découpés par des vallées pro- 
fondes et à pics; on appelle ces plateaux les 
causses; ils constituent la plus grande partie de 
la Lozère et de l'Aveyron. - 
Sur le plateau on netrouve pas de sédiments 
paléozoïques antérieurs au Carbonifère ; il yen 
a au contraire Sur le pourtour du bassin: ainsi 
du Cambrien et du Silurien près de Brives, du 
Dévonien sur les bords de la montagne Noire, 
et au nord près de Bourbon-Laney. On doit en 
conclure que le Plateau Central était émergé 
complètement aux débuts des temps paléo- 
zoïques; il constituait alors une ile dont leS 
rivages étaient baignés par les ut 
et dévonienne. 
Cette ile était sans doute 
bombement de relief Mmédiocr 
sement anticambrien ; mais d'autres plissements 
l'ont affecté ensuite vers l'époque DT 
s’accentuant de plus en plus. Ces plissements 
font partie du grand mouvement dit Lercyniei 
qui à donné naissance aux hauteurs du Corn 
wall, du massif armoricain, des Ardennes, des 
Vosges, de la Forêt-Noire, de la Bohéme et de 
l'Oural (1). Is ont eu lieu du nord-ouest 8 
sud-est, depuis la Bretagne juqu'à la Monta- 
gne-Noire, pour remonter ensuite du sud-ouest 
au nord-est, Suivant une direction presque 

alors un simple 
e dù à un plis 
«a Voir, pour les dislocations du sol, La Terre, les 
Mers et les Continents (Merveilles de la Nature), p. 348- 
382. 


ER 
