
CONSTITUTION GÉOLOGIQUE ET DIVISIONS DU PLATEAU CENTRAL. 459 
perpendiculaire jusque vers les Vosges (1). 
Ce mouvement hercynien a donné lieu à loute 
une série de plis en relief (anticlinaux) suivis 
chacun d’un plien creux (synelinaux). C'est pré- 
cisément dans les dépressions synclinales que se 
sont formées les houilles des bords du plateau. 
Dans ces échancrures creusées par des lagunes 
ou par des lacs, les cours d'eau entrainaient de 
nombreux débris végélaux qui se sont trans- 
formés graduellement en combustibles. Quant 
à la grande ligne de bassins houillers qui tra- 
verse le Plateau de Decize à Decazeville, elle est 
perpendiculaire à la direction des syneclinaux 
hercyniens; elle parait correspondre à une 
faille qui se serait produite en même temps que 
ces plis. Les hauteurs occidentales du Plateau 
Central, les monts de la Marche et du Limousin 
représentent les anticlinaux hercyniens; ils ont 
en effet la direction N.-0.-S.-E. Des éruplions 
considérables ont eu lieu pendant le Carboni- 
fère et le Permien ; malgré les dénudations qui 
se sont produites depuis ces lointaines périodes, 
il en reste encore de nombreux vesliges, sur- 
tout dans le Forez, le Beaujolais et le Morvan. 
Nous en parlerons plus loin en détail. 
Les éruptions ont continué pendant une partie 
de la période triasique, mais avec une inten- 
sité décroissante. La mer du Trias el du Juras- 
sique à déposé ses sédiments autour du Plateau 
Central. Ce dernier même à été envahi par la 
mer jurassique; le Morvan tout entier a été 
alors recouvert par les eaux; et la partie cen- 
trale seule de la région est restée émergée; le 
Plateau Central devait être réduit alors à une 
île de peu d’étendue, séparée du massif breton 
et des Vosges par de larges détroits. C’est à 
cette époque que la plupart des plis du Plateau 
ont été érodés. Une retraile de la mer eut lieu 
pendant le Crétacé inférieur, el les détroits se 
sont alors bouchés pour se rouvrir lors de la 
grande transgression cénomanienne. Enfin, avec 
la terminaison de la période crétacée, les 
détroits se sont fermés définitivement, et le 
Plateau Central a été mis en Communication 
permanente avec le massif armoricain et les 
Vosges ; mais son aspect était alors bien difré- 
rent de celui qu'il avait après les plissements 
hercyniens. De grandes dénudations s étaient 
produites par l'effet des invasions de la mer et 
des agents atmosphériques. C'était une terre 
basse à pente faible inclinée de l’est à l'Ouest, 
les points culminants se trouvaient sur l'empla- 
(1) Depéret, Orogénie du Plateau Central (4nnales de 
Géographie, juillet 1892). 


cement actuel des monts de la Margeride (1). 
Perant loule la première partie des temps 
terbaires, la surface du Plateau à été couverte 
de lacs où se sont déposés des argiles, des 
marnes et des calcaires. Le plus grand de ces 
lacs correspondait à la Limagne actuelle; d'au- 
tres importants, que nous avons déjà signalés, 
existaient près d'Aurillac et dans le Velay. 
Avec le Miocène se produisirent de grands 
changements. C'est alors que des plissements 
d'une grande intensité ont donné naissance aux 
Alpes. Les plissements alpins ont affecté une 
vaste zone s'étendant des Pyrénées jusqu'à 
l'Himalaya. Un certain nombre de massifs 
anciens n'ont pas élé affectés par ces plisse- 
ments; ils ont servi de môles inébranlables, 
de Aürste, suivant l'expression de M. Suess, 
contre lesquels les plis sont venus se buter. 
M. Suess considère le Plateau Central comme 
ayant élé un horst (2). Mais des recherches 
récentes montrent qu'il n'en a pas été ainsi. 
Le Plateau Central, au moins dans sa partie 
orientale, a subi le contre-coup des plissements 
alpins (3). Ceux-ci se sont propagés avec la 
direction générale N.-S., jusqu'au delà de FAI- 
lier. Les vallées de la Loire et de l'Allier sont 
le résultat de la formation de synclinaux ler- 
liaires par suite de ces plissements. Quant aux 
anticlinaux, aux plis en relief, il faut les voir 
dans les trois grandes chaînes d'orientation 
N.-S., séparant les vallées de l'Allier et de la 
Loire, savoir l'anticlinal des Cévennes entre 
Rhône et Loire, l'anticlinal des monts du Forez 
entre Loire et Allier; enfin le plateau granitique 
servant de socle à la chaine des Puys. Des cas- 
sures se sont produites dans la direction N.-$. 
el généralement aux points de jonction des syn- 
Clinaux et des anticlinaux ; telles sont la grande 
faille du Forez et celle de la Limagne au 
pied de la chaine des Puys. D'autres failles 
Parallèles affectent les clefs de voûte anticli- 
nales, qui présentent ainsi des effondrements 
par échelons, comme on peut le voir dans les 
monts du Forez et dans les Cévennes. En outre, 
le fond des synclinaux se trouve par contre 
relevé en son milieu par d'autres failles en éche- 
(1) Fouqué, Le Plateau Central de la France (Discours 
lu dans la séance publique annuelle des cinq acadé- 
mies, 25 octobre 1890, et publié dans la Revue scienti- 
fique Au 1er novembre 1890). 
(2) Priem, La Terre, les Mers et les Continents (Mer- 
veilles de la Nature), p. 358 et 382. 
(3) A. Michel-Lévy, Bulietin du service de la Carte 
géologique de France, février 1890, p. 26, et Depéret, 
Orogénie du Plateau Central. 


