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lons, mais disposées en sens contraire des pré- 
cédentes. 
D'autres phénomènes ont modifié l'orogénie 
du Plateau Central pendant le Tertiaire : ce 
sont les éruptions volcaniques. Elles ont trouvé 
une issue facile le long de la charnière suivant 
laquelle se croisent les deux directions S.-E. et 
N.-E. des plissements hercyniens. En ces points 
de faible résistance se sont constituées, avec la 
direction générale N.-S., les chaînes des Puys, 
des monts Dore, les montagnes du Cantal, 
d'Aubrac et du Velay. Plus à l’est, les ruptures 
dues aux plissements alpins ont permis l’'épan- 
chement des laves du Forez et du Vivarais. 
Les premières éruptions volcaniques du Pla- 
teau Central se sont produites pendant le Mio- 
cène ; elles ont donné naissance à des basaltes 
d’un noir foncé bien développés près d'Aurillac, 
et surtout à des andésites et à des trachytes. 
Vers la fin du Miocène et au commencement du 
Pliocène, les éruptions ont changé de nature; 
elles ont consisté surtout en roches verdàtres, 
qui se divisent en feuillets et qui rendent un 
son clair quand on les frappe; elles doivent à 
ce caractère le nom de phonolite (1). Ces pho- 
nolites sont très répandues dans le Cantal, et 
surtout dans le Velay; le Mezenc et le Gerbier- 
de-Joncs sont constilués par ces roches. 
Enfin les basaltes ont succédé aux phono- 
LE PLATEAU CENTRAL. 
lites ; ils ont donné lieu aux éruptions du Plio- 
cène supérieur et à celles du Quaternaire; 
l'Homme a été le témoin des dernières de ces 
éruptions. Nous avons cité déjà plus haut la 
découverte de restes humains dans les projec- 
tions basaltiques du volcan de la Denise près du 
Puy-en-Velay. Les basaltes pliocènes et quater- 
naires couvrent de vastes étendues; ils forment 
notamment la cime du Plomb du Cantal, la 
chaine du Cézalier qui relie le mont Dore au 
Cantal, et la chaine des Puys. Pendant Je Qua- 
ternaire ou Pléistocène, les grands phénomènes 
glaciaires que nous avons étudiés plus haut 
avec détails, se sont produits aussi dans le Pla- 
teau Central; des moraines existent dans toutes 
les vallées autour des hauts sommets comme 
Je Plomb du Cantal, le Cézalier, le Sancy; c'est 
l'époque aussi du creusement définitif des val- 
lées. Les phénomènes glaciaires n'ont d'ail- 
leurs pas inlerrompu l’activité des volcans; 
M. Fouqué cite des scories basaltiques remplies 
de carbonate de chaux et de silicates hydratés 
cristallisés, qui attestent la présence ‘d'amas 
d'eau sur l’orifice même de certains volcans (4). 
Nous terminons ici celte esquisse rapide de 
la géologie du Plateau Central; nous allons 
maintenant éludier avec soin les diverses par- 
lies de cette vaste région, 
LE LIMOUSIN ET LA MARCHE. 
La partie occidentale du Plateau Central 
correspond aux anciennes provinces du Limou- 
sin et de la Marche. Son altitude moyenne 
est d’environ 500 mètres, mais il y a plusieurs 
crêtes saillantes, dont les montagnes de forme 
arrondie se dressent au-dessus du sol envi- 
ronnant. Au nord de Limoges se dresse la chaine 
de Blond, qui sépare la vallée de la Vienne de 
celle de la Gartempe; ses croupes s'élèvent à 
plus de 200 mètres au-dessus du terrain envi- 
ronnant, et certaines ont une altitude de beau- 
coup supérieure; ainsi le massif des Échelles 
qui se détache de la chaîne principale vers le 
nord-est atteint 669 mètres; le Puy de Sauva- 
gnac a une altitude de 701 mètres au-dessus 
du niveau de la mer. La chaine de Blond pré- 
sente un certain nombre de chaînons latéraux; 
entre autres celui de Chanteloube. Une autre 
chaine, que l’on désigne plus particulièrement 
sous le nom de montagnes du Limousin, sépare 
(1) Voir, HR la description des roches, Priem, L& 
Terre, les Mers et les Continents, p. 383 et suivantes. 
| le bassin de la Vienne de celui de Ja Vézre: Le 

faite de cette chaïne Méridionale passe Par 
Surdoux, la Porcherie, Royère, Nexon, Chalus 
et Saint-Mathieu; ses croupes les plus élevés 
sont à l'ouest le Puy Cogneux (590 m.) et à 
l'est le Puy Jargeau, haut de Re A " 
chainon remarquable, celui de Chéteanellt se 
dirige au nord-ouest; un autre qui va au sud 
est celui de Gourbefi (2). Les deux chaines de 
Blond et des montagnes du Limousin viennent 
s'unir vers l'est au plateau de Millevaches; 
situé dans la Corrèze. Ce plateau sépare le 
Limousin de l'Auvergne; il est très élevé et 
son altitude moyenne est d'environ 800 mètres; 
sur lui se dressent des montagnes arrondies 
dénudées, de plus de 900 mêtres, comme le 
mont Besson (984 mètres) et le mont Odouze 
(954 mètres). Le plateau de Millevaches donne 
naissance à de nombreuses rivières : La Vienne; 
(1) Fouqué; Le Plateau Central de La France. 
(2) Manès, Statistique géologique et industrielle de la 
Haute-Vienne, 1832. 






