
silifère au Puy Courny. Là, dans des couches 
qui n’ont pas plus de 2 ou 3 mètres d'épaisseur, 
on trouve assez fréquemment des ossements de 
Mammifères. M. Gaudry y a reconnu des Mas- 
todontes, le Dinotherium giganteum, le Rhino- 
ceros Schleermacheri, YHipparion gracile. La 
faune est comparable à celle de Pikermi et du 
mont Léberon. La même faune se montre en 
différents autres points du Cantal, comme 
Apchon, Joursac et Printegrade. Au même 
niveau appartiennent également des lits de 
cendre, des cinérites possédant une flore que 
M. de Saporta compare à celle d'OEningen en 
Suisse ; elle indique un climat chaud, 
Enfin le Pliocène inférieur est représenté 
par des cinérites très développées au Pas-de-la- 
Mougudo, à 980 mètres d'altitude et en d’autres 
localités : Peyre-del-Gros, la Pradelle, Niac,etc., 
de la vallée de la Cère. Elles atteignent 40 mè- 
tres d'épaisseur. Les cendres volcaniques, lan- 
cées dans les airs par les éruptions, ont été 
remaniées par les eaux. Les cendres ont ense- 
veli des troncs d'arbres volumineux qui sont 
restés debout et se retrouvent silicifiés et dans 
un état de parfaite conservation. M. de Saporta 
a étudié la flore des cinérites du Cantal; il y a 
découvert de nombreuses espèces qui indiquent 
un climat moins chaud que celui des cinérites 
de Joursac. Les principales espèces sont: Abies 
pectinata, Populus tremula, Fagus pliocenica, 
Hedera helix, Corylus insignis, Chènes (Quer- 
cus) de diverses espèces, associées à des es- 
pèces aujourd'hui exotiques, comme fambusa 
lugdunensis, Sassafras officinarum, Lindera lati- 
folia. Les cinérites se trouvent sur les pentes 
des volcans et descendent jusque-là régulière- 
ment sur le Tertiaire. Tout indique que le 
dépôt est dù à une pluie de cendres ayant en- 
seveli des forêts, des montagnes; les cours 
d'eau ont entrainé les feuilles des arbres avec 
les poussières les plus ténues, mais les lacs et 
les marais n’ont joué aucun rôle dans le dépôt, 
comme le montre l'absence des Mollusques 
lacusires (1). 
La flore des cinérites correspond à une faune 
du Pliocène inférieur, où l'on trouve Wastodon 
arvernensis, M. Borsoni, Tapirus arvernensis, 
L'quus Stenonis, etc. 
LA CHAINE DES PUYS. 
L'un des massifs volcaniques les plus remar- 
quables du Plateau Central est la chaine des 
Puys d'Auvergne qui domine la plaine de la 
Limagne. La nature de ces montagnes, qui 
présentent cependant de nombreux cratères 
bien conservés, n’est connue que depuis la fin 
dusiècle dernier. Les scories si abondantes dans 
la région étaient regardées COMME des débris 
de fourneaux de forges établies par les Romains. 
C'est en 1751 que Guettard et Malesherbes, 
membres de l’ancienne Académie des sciences, 
proclamèrent les premiers la nature volcanique 
des Puys.Ils avaient remarqué à Montélimar le 
pavé des rues composé de fragments de colon- 
nes basaltiques et constatèrent la ressemblance 
deces roches avec celles qu'ilsavaient observées 
au Vésuve et aux environs de Ce volcan. se leur 
dit que ces matériaux provenaient du Vivarais. 
Ils visitèrent cette province et 56 Le TE 
suite à Clermont-Ferrand.AUX environs de celte 
ville ils reconnurent la grande analogie des 
Puys avec le cratère du Vésuve. Guettard, de 
retour à Paris, publia un Mémoire où il annon- 
çait l'existence de volcans éteints en Auvergne 
et quelques années plus tard Desmarest, ayant 
publié son mémoire sur l’origine des basalies, 
accompagné de la carte de plusieurs coulées 
volcaniques de l'Auvergne, toutes les objec- 
tions qu'avait soulevées d'abord l’assertion 
de Guettard, tombèrent définitivement (2). 
La chaine des Puys se dresse à l’ouest de la 
Limagne sur un plateau de roches gneissiques 
et graniliques à travers lesquelles les éruptions 
se sont produites. Ce plateau sépare la vallée de 
l'Allier de celle de la Sioule. Il y a là, sur une 
longueur totale d'environ 30 kilomètres, une 
Solxantaine de cratères et de cônes volcani- 
ques (3), la largeur de la bande volcanique ne 
dépasse guère 5 kilomètres, et il est rare qu'il 
ÿY ait plus de trois cônes ou dômes dans le 
sens de la largeur. Aux cratères bien conser- 
vés, au nombre de plus de cinquante, on doit 
joindre cinq dômes en forme de chaudron 
renversé, dont le principal est précisément le 
Puy de Dôme, la montagne la plus élevée de 
toute la chaine (altitude au-dessus de la mer : 
1,468 mètres; au-dessus du soubassement, 
(1) Rames, Bulletin de lu Société géologique,8 série, 
t. XII, p. 807 (Réunion de la Société géologique à Au- 
rillac, 1884). — Fouqué, Le Plateau Central (Rev. scient., 
1er nov. 1890). 
(2) PoulettScrope, Géologie et volcans éleints du 
centre de la lrance, p. 44. 
(3) Voir la chaine des Puys dans la Terre, les Mers et 
les Continents, fig. 248, p. 204. . 


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