LES ÉRUPTIONS DU VELAY. 495 
cylindrique. Elle est composée de basalte com- 
pact, homogène et de basalte scoriforme. On 
doit attribuer ce dyke à la différence de résis- 
tance qu'ont opposée à l'érosion atmosphérique 
le granite et le basalte. Le premier, détruit peu 
à peu par l'action de l'atmosphère et des eaux, 
a laissé en saillie le filon basaltique qui le tra- 
versait. Quant au nom de Roche-Rouge, il est 
dû vraisemblablement à la couleur des lichens 
qui recouvrent le dyke (1). 
Les éruptions du Pliocène supérieur ont 
édifié les cônes volcaniques de la chaine du 
Velay. Cetle chaine, appelée aussi chaine du 
Devès, du nom de son plus haut sommet 
(1,423 mètres), s'élend sur une longueur de 
60 kilomètres entre l'Allier et la Loire. Ily a Ià 
un grand nombre de volcans; on en compte 
au moins 150. Certains se présentent simple- 
ment comme des cônes réguliers sans cratère : 
tels sont le Devès et la montagne de la Du- 
rande. D'autres au contraire ont un cratère 
véritable, tel est le volcan de Bar; il yena 
même qui, autour d'un petit cône régulier, 
possèdent une somma comme le Vésuve, tel 
est le plus élevé des sucs de Bresse. Enfin 
on peut citer aussi un cratère OCCupé par un 
lac; c’est celui du Bouchet. Ge dernier est des 
plus remarquables. Il est situé à 14 où 15 ki- 
lomètres du Puy, à 1,208 mètres d'altitude. 
Pour y arriver, on traverse un vaste plateau en 
pente douce où se trouve le village de Cayres. 
Ce plateau, tout parsemé de blocs basaltiques, 
couvert d'une herbe rare, presque dépourvu 
d'arbres, balayé sans cesse par un vent violent, 
à un aspect désolé. A partir dearee L Ut 
traverser, pour atteindre le lac, un bois de 
Pins et de Sapins. Le lac du Bouchet occupe 
un vaste cratère, à pentes brusques ; au niveau 
de l’eau, le cratère à un diamètre de 800 mé- 
tres et une profondeur de 27 mètres. Ses rives 
sont couvertes de pelouses et de massifs de 
Conifères et de Bouleaux- Les eaux rejetient 
sans cesse sur les bords des galets de basalte 
et des morceaux de scories- Le LEUR du lac 
est à peu près constant; RENAMERSS des 
dépassent pas 30 ou 20 centimètres: On ne voit 
sur les bords du lac aucun filet He aucune 
trace d’é t. Le trop-plem $ infiltre sans 
écoulemen 2 on te 
doute à travers les rives scoriacees ae 
mais on ne peut guère expliquer Te a 
sage du lac qu'en admettant avec q des 
(1) Voir La Terre, les Mers et les Continents, fig. 500, 
page 413. 


sources intérieures et abondantes au-dessous 
de la surface de l'eau (1). 
Les coulées de basalle sorties des volcans de 
la chaine du Velay couvrent de grandes éten- 
dues ; celles des environs du Puy en sont seule- 
ment le prolongement. Leur épaisseur peut 
atteindre 100 mètres. Elles transformèrent la 
vallée de la Loire en un vaste plateau que les 
eaux ont dû ensuite creuser de nouveau. 
Les basaltes de la chaîne du Velay diffèrent 
de ceux du Mézenc et du Mégal par leur cou- 
leur bleuâtre, leur compacité moins grande et 
l'abondance du péridot. Souvent on trouve des 
bombes volcaniques à olivine, de vraies péri- 
dotites. Celle du lac du Bouchet a été étudiée 
spécialement par M. Boule. Cette péridotite 
noire, lourde, présente à l'œil nu de nom- 
breux cristaux: les minéraux sont l’olivine, le 
fer oxydulé, l’augite, l'hornblende, l'apalite. 
M. Boule la considère comme une picrite à 
hornblende (2). 
Pendant le Pléistocène (Quaternaire) les 
éruplions basaltiques ont continué aux envi- 
rons immédiats du Puy, et les coulées de ba- 
salte se trouvent sur les pentes des vallées à 
divers niveaux, ce qui indique que le creuse- 
ment des vallées actuelles s’est produit gra- 
duellement depuis la fin du Pléocène supérieur 
jusqu'au Pléistocène supérieur. Les alluvions à 
ossements de Mammouth (Æ/ephas prémigenius) 
sont associées à des tufs basaltiques et à des 
coulées de basalte. Celles-ci occupent non seu- 
lement les pentes, mais même le fond des 
vallées actuelles ; les basaltes des vallées sont 
relativement récents et remontent tout au plus 
au Quaternaire inférieur. 
On voit notamment de belles coulées des- 
cendre du cône scoriacé de Denise, jusqu'au 
fond de la vallée de la Borne. Là se dressent 
près de l'Ermitage deux rangées superposees 
de colonnes basaltiques. La rangée supérieure 
est appelée Croix-de-la-Paille; l'inférieure, qui 
forme un escarpement à pic au-dessus du ni- 
veau de la Borne, porte le nom d'Orgues d’Es- 
paly (1). Ces prismes très réguliers sont géné- 
ralement verticaux; ils peuvent cependant être 
notablement inclinés et disposés en éventail. 
Du côté est, on voit souvent deux prismes infé- 
(1) Lecoq, Le lac du Bouchet (Réunion extraordinaire 
de la Société géologique au Puy-en-Velay, septembre 
1869). 
(2) Boule, p. 228. 
(1) Voir La Terre, les Mers et les Continents, fig. 494, 
page 408. 



