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de dépôts sans combustible, de l'étage supé- 
rieur. Ce dernier, appelé étage de Champelauson 
et de Portes, peut atteindre 600 mètres. Il est 
surmonté de poudingues quartzo-micacés avec 
galets de porphyre. M. Grand'Eury rapproche 
cette assise de celle qui surmonte le Houiller de 
Saint-Étienne et qui fait passage au Permien. 
Ce pays houiller du Gard est l’un des plus 
tristes pays de France. « Ses escarpements gri- 
sâtres, constamment dénudés et ravinés, dit 
Burat, donnent au sol un aspect sauvage qui 
augmente à mesure qu'on s'élève sur les pentes. 
L’altitude du terrain houiller dépasse en effet 
500 mètres, et la route de Mende n’y a trouvé 
pour son passage que le col de Portes, élevé 
de 400 mètres au-dessus du niveau de la 
mer (1). » La figure représente le terrain houil- 
ler de Portes (fig. 678), vu de la montagne des 
Pinèdes; ce terrain s'étend sous forme d'une 
haute colline, dite des Bouziges, jusqu'aux 
contreforts de la Lozère. Au-dessous du col de 
Portes se trouve Ja couche de Champelauson. 
Dans le sud du département du Gard repose 
sur les schistes micacés du Cambrien le bassin 
houiller du Vigan, contre lequel s'appuient les 
marnes irisées du Lrias. Il est dominé par les 
montagnes granitiques de l’Aigoual et du 
Lingas. On exploite le combustible près du chef- 
lieu de l'arrondissement et dans la commune 
de Sumène. Aux environs du Vigan le Houiller 
constitue dans la commune de Molières une 
exploitation assez importante. 
Nous arrivons maintenant à la région des 
Causses, ces vastes plateaux calcaires qui cou- 
vrent une grande partie des départements du 
Lot, de la Lozère, de l'Aveyron, du Gard et de 
l'Hérault. Au nord ils sont limilés par Espalion, 
Marvejols et Mende, à l'est par Florac et le 
massif de l'Aigoual, au sud par Lodève, à l'ouest 
par Saint-Affrique et Milhau. Leur disposition 
générale est celle d’un Z, Rodez est à la pointe 
supérieure gauche de ce Z, Saint-Affrique à 
l'angle inférieur, Mende à la pointe supérieure 
droite (2). Ces Causses, dont le nom vient du 
patois Caous qui veut dire chaux, sont formés 
des divers étages jurassiques. La bordure est 
constituée par l'Infra-Lias et le Lias; c'est la 
bande liasique qui constitue les régions mame- 
lonnées et fertiles de Marvejols, Mende et 
Florac; ensuite viennent le Bajocien et le 
Bathonien, et le Jurassique supérieur couronne 
1e rh one de ta France. Paris, 187% p- 400. 
LR 0e régi »s Causses, 
Paris, 1890, we. évennes et la région des 

LE PLATEAU 


CENTRAL. 
enfin ces plateaux dont l'altitude moyenne est 
de 1,000 mètres. De nombreuses failles ont 
divisé la surface des causses en parties isolées, 
limitées par des bords verticaux, et dont cer- 
taines ont subi des dénivellalions considérables. 
En outre, l'érosion des cours d'eau a creusé 
au milieu des causses d'étroites vallées, de vé- 
ritables cañons, comparables à ceux du Colo- 
rado et d’une profondeur de 4 à 600 mètres. Il 
faut citer en particulier la gorge du Tarn, où 
pendant 53 kilomètres, d'Ispagnac (Lozère) à 
Peyreleau (Aveyron), la rivière ondule dans 
une fente sinueuse, profonde de 300 mûtres, 
limitée par deux escarpements verticaux. Au 
passage dit le Détroit (fig. 679) on les Étroits, 
les falaises se rapprochent tellement, que la 
rivière occupe toute la largeur du défilé et l'in- 
tervalle qui sépare en haut les deux lévres du 
cañon n'est que de 1,200 mètres. 
Le canon du Tarn (ig. 680) sépare l’un de 
l’autre deux des causses les plus étendus : 
celui de Sauveterre, qui est le plus septentrio- 
nal, et le causse Méjean (au milieu), plus aride, 
long de 30 kilomètres, large de 10 ou 12, et 
élevé de 900 à 1,200 mètres. Le causse Méjean 
se rattache es massif de l'Aigoual par un isthme 
qui, en certains endroits, n'a que 10 mètres de 
large; il est entouré de gorges profondes, par- 
courues par des Lorrents (fig. 681). Le cañon 
de la Jonte le sépare du Causse plus méridio- 
nal, appelé causse Noir, beaucoup plus petit; 
entre le causse Noir et celui de Larzac, qui est 
le plus grand (1,000 kilomôtres carrés), On 
trouve le gouffre de la Dourbie. La Vis sépare 
le Larzac des monts du Vie 
gan, des causses de 
Campestre el de Blandas, Au sud-est se trouve 
la montagne de la Séranne, Œui sépare le Larzac 
de l'Hérault. Vers l'ouest, la région des Gausses 
se prolonge, avons-nous YU, dans les environs 
de Rodez; les causses dits de Rodez se trou- 
vent au nord de cette ville. s 
DA AADES à particulièrement étudié Ja consti- 
tution géologique des Causses et il y a distin- 
gué les divers élages du Jurassique. La strati- 
graphie est compliquée, car, à cause des failles, 
les étages les plus anciens peuvent se trouvêr 
à un niveau plus élevé que les étages plus ré- 
cents. Ainsi, entre Florac et le col de Montmi- 
rat, l'Eschino d’Âse, sur la rive droite du 
Tarn, présente, à 1,235 mètres d'altitude, le 
Bajocien: tandis que sur la rive gauche le causs® 
Méjean est formé à 1,070 mètres d'assises OX- 
fordiennes. À différents niveaux se trouvent des 
dolomies ; il Y en à dans l'Infra-Lias, d'autres 




