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LE PLATEAU CENTRAL. 

à la Séranne et en divers autres points. 
Il faut noter également la présence sur le 
Larzac, aux environs de Milhau, notamment à 
la Cavalerie, de couches minces ligniteuses ap- 
partenant à l'étage bathonien; ces couches ex- 
ploitables sont couvertes de calcaires calloviens. 
Dans les fentes et les failles des causses, on 
trouve des formations sidérolithiques consis- 
tant en une argile rouge ferrugineuse et en 
bauxite. On rapporte ces formations à l'Oligo- 
cêne ; il en est de même des phosphorites qui 
remplissent les fentes jurassiques dans le 
Quercy (Lot); il y a la, comme on sait, de nom- 
breux restes de Vertébrés que M. Filhol a étu- 
diés avec soin. 
Les cañons du Tarn, de la Dourbie et des au- 
tres torrents ne sont pas les seules beautés na- 
turelles des causses. Les eaux de ruissellement 
ont donné lieu à de nombreux accidents pitto- 
resques ; elles ont notamment découpé sur le 
bord du causse Noir, au-dessus de Ja Dourbie, 
des rochers qui ont pris l'aspect de ruines d'une 
ville. Cet ensemble remarquable, décrit pour 
la première fois en 1883 par M. de Malafosse, 
porte le nom de Montpellier-le-Vieux. Nous re- 
présentons ici une sorte de donjon partagé en 
salles et en galeries, qui domine la pseudo- 
ville, c'est la Citadelle (fig. 682), elle-même 
commandée par le Douminal (fig. 683). 
Enfin, de nombreux gouffres ou avens, pro- 
fonds de plusieurs centaines de mètres, s'ou- 
vrent sur les causses, et certains aboutissent à 
des rivières souterraines. M. Martel el M. Gau- 
pillat ont fait connaître beaucoup de ces avens 
où ils sont courageusement descendus (1). 
L’aven de Rabanel n’a pas moins de 163 mètres 
LE ROUERGUE ET 
Le Plateau Central se termine au sud par un 
promontoire correspondant à une bonne partie 
des départements de l'Aveyron, du Tarn, Tarn- 
et-Garonne, Aude et Hérault. On peut y distin- 
EUX deux massifs de roches anciennes. Le plus 
Mméridional est le prolongement direct des Cé- 
vennes, et Consiste en une chaine de montagnes 
présentant des chainons parallèles. Cette chaîne 
Comprend les monts de l'Espinouse, du Caroux, 
: ie Montagne-Noire, ceux de Lacaune et le 
Fe L'allitude atteint de 1,000 à 1,200 mè- 
8: : 
d ; le Pic de Nore, au sud du massif, se 
resse à 4 210 « | Sn | 
? mètres. Ce massif méridiona 
1) Martel "6 
(1) » Les Cévennes et la région des Causses. 




de profondeur. Ces souffres sont dus aux eaux 
d'infiltration qui ont creusé aussi les superbes 
grottes, notamment celles de Bramabiau (fig. 
683), parcourues par un cours d'eau souterrain 
formant plusieurs cascades. 
Cette triste région des Causses, si peu favo- 
rable au peuplement, a cependant été habitée 
dès les temps préhistoriques. Les dolmens, les 
tumuli abondent dans la Lozcre, et ont fourni 
une foule d'instruments et de restes humains. 
De nombreuses cavernes ont élé occupées par 
l'homme; elles ont élé surtout étudiées par le 
D' Prunières, de Marvejols, qui a fait connaitre 
notamment la caverne de l'Æomine-Mort, près 
de Saint-Pierre-des-Tripiers, sur le causse Mé- 
jean. La grotte de Nabrigas, près de Meyrueis, 
est également célèbre, Eïile s'ouvre dans le 
causse Méjean, sur la vallée de la Jonte, à 250 
ou 300 mètres au-dessus de la rivière. Dès 1835, 
cette grotte, explorée par M. Joly, de Tou- 
Jouse, lui avail fourni un fragment de poterie 
grossière mêlée à des ossements d'Ours des ca- 
vernes; un crâne d'Ours présentait mème la 
cicatrice d’une blessure qui semblait avoir été 
faite par un silex laillé. En 1885, MM. de 
Launay et Martel ont exploré avec soin la grotte 
de Nabrigas, el en 
ont extrait une portion de 
mâchoire humaine 
avec rois dents, des débris 
de crânes humains, et un morceau de poterie, 
en contact immédiat avec les resles de deux 
squelettes d'Ours des cavernes (Ürsus spe- 
læus) (4). Il est done prouvé aujourd'hui que 
l'homme existait dans la Lozère à l'époque du 
grand Ours, ct Connaissait déjà l'art de faire 
des poteries. 
LA MONTAGNE-NOIRE. 
porte le nom de Montagne-Noire, qu'il emprunte 
à la plus grande de ses Chaines, s'étendant de 
Casteinaudarÿ à Saint-Pons. Les cours d'eau 
se rendent les uns vers l'Atlantique, comme 
l'Agout ; les autres à la Méditerranée, tels sont 
le Jaur et l'Orb. 
Le massil seplentrional porte le nom de 
Rouergue. Il occupe la plus grande partie de 
l'Aveyron. C'est Un plateau d'une altitude 
moyenne de 600 metres, présentant cependant 
vers l’est quelques crèles dépassant 1,000 mè- 
tres, comme le Lévézou et les Palanges. Les 
vallées escarpées du Lot, du Tarn, de l'Avey- 
(1) Id., p. 395. 


