RL. 

CONFIGURATION GÉNÉRALE DE L'ARDENNE. 543 

de plus de 200 mètres de hauteur la Meuse, la 
Semoy, l'Ourthe, la Warge, la Rüer, etc. La 
Meuse depuis Charleville jusqu'à Fépin occupe 
une coupure creusée dans un massif ardoisier 
etoüiln'y a place que pour les eaux du fleuve; 
les berges s'élèvent à 270 mètres au-dessus du 
niveau. 
«Les deux côtés de la gorge sont souvent cou- 
pés à piceten font un des sitesles plussauvages 
qu'on puisse voir, à tel point que la nudité, la 
sécheresse, l'aspect désolé de ces coteaux, les 
ont fait quelquefois surnommer la Sibérie de 
la France. Il y a des endroits où leurs crêtes 
ont plus de 130 mètres de hauteur d'un seul 
jet, par exemple devant Fumay et Revin. Quel- 
quefois la tranchée s’élargit subitement : ainsi 
on y trouve la petite ville de Revin, bâtie sur 
un espace plat entouré par un contour de la 
Meuse, et Fumay estdans une position analogue. 
Ces deux petites plaines annulaires, entourées 
presque en entier par la Meuse, et dout le sol 
légèrement incliné au N.-E., dans l'une comme 
dans l’autre, est formé par le terrain ardoisier, 
sont au nombre des phénomènes géologiques 
les plus remarquables que présente la tranchée 
de la Meuse. Elles peuvent Servir à prouver 
que si, d'une part, cette brèche, qui ouvre si 
merveilleusement le rempart de l'Ardenne, 
doit presque nécessairement son origine pre- 
mière à une fissure, de l'autre son élargissement 
ne peut être attribué qu'à un vaste déblai, pro- 
bablement violent et rapide, Comme les SoUe 
rants diluviens (c’est-à-dire quaternaires).»(Ëlie 
de Beaumont). On ne regarde plus aujourd'hui 
la vallée de la Meuse comme une vallée de frac- 
ture,mais commeune vallée d'érosion ordinaire. 
« Lorsque des environs de Sedan où de la 
Thiérache aux verdoyants pâturages, on s'a- 
vance vers le bord S.-0. de l'Ardenne, le change- 
ment est complet. La limite de l'Ardenne appa- 
rail comme une saillie prononcée RENSEUS AE 
bois. Ce rebord saillant, couvert de sombres fo- 
rêts, offre un contraste aussi agréable que: frap- 
pant avec les terrains ondulés qu'on voit s éten- 
Fig. 108. — Disposition générale des vallées et des plateaux de l'Ardenue (Ë. de Beaumont). 
dre à son pied méridional. Il semble former la 
limite du monde cultivé, et on est tenté de pen- 
ser au premier abord, que le département des 
Ardennes, malgré le nom qu'il porte, franchit 
ses limites naturelles en embrassant une partie 
de ce terrain sauvage et d'un aspect pour ainsi 
dire étranger. S'élevant comme un rempart 
naturel, il fait, des environs de Mézières et 
de Sedan, une espèce de Petite Provence, 
protégée contre les vents du nord et du nord- 
ouest qui communiquent à la Flandre et même 
à l'Ardenne et à l’Eifel, toute l'incertitude et 
l'humidité du climat de la mer du Nord. Des 
avantages naturels aussi marqués ont sans 
doute contribué fortement à faire de ce bassin 
un centre d'industrie et d'activité. » (E. de 
Beaumont.) 
Les bois qui couvrent l'Ardenne, dans les 
parties qui ne sont pas occupées par les bruyè- 
res et les marécages, n’ont rien de la richesse 
de ceux de la Thiérache, aux environs de Nou- 
viou, et de ceux de Mormal plus au nord. La 
végétation est pauvre, ce qu'il faut attribuer 
surtout à la nature du sol, schisteux ou aré- 
nacé et dépourvu de calcaire. Il y a seulement 
des bouleaux, de petits chènes rabougris et 
quelques hèêtres. Les arbres résineux, Pins: 
Sapins, sont fort rares. Le. 
Le procédé de culture très primitif, usité 
dans le pays et connu sous le nom d'essar- 
lage, contribue encore à appauvrir les forêts. 
Tous les vingt ans on coupe les arbres, on 
brûle les taillis et les broussailles, puis après 
avoir retourné la terre on y sème du seigle, 
dont on ne fait qu’une récolte. Les anciennes 
souches repoussent à la saison suivante el 
fournissent de nouveaux bois. 
La partie la plus favorisée de l'Ardenne est 
le Hainaut français, formant l'arrondissement 
d'Avesnes. C'est à l'est de ce district que s’é- 
tendent les Fagnes de Rocroiet de Chimay, aux- 
quelles succèdent encore plus à l’estles Hautes- 
Fagnes. Au nord de l'Ardenne proprement dite 
se trouve une région schisteuse triste et mono- 



