


704 LE BASSIN DE LA SAONE ET DU RHONE. 
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LA CRAU ET LA CAMARGUE. 
Les alluvions pléistocènes et modernes oc- 
cupent une grande élendue en Provence sur les 
bords du Rhône. A l'ouest d'Orange il faut si- 
gnaler une vaste plaine très fertile, composée 
d’alluvions récentes. La vaste plaine d'Avignon 
est aussi formée d’alluvions modernes reposant 
comme à Orange sur un sous-sol constitué en 
moyenne parlie par des marnes d'âge miocène 
(Helvétien). L'une des parties les plus fertiles 
de Vaucluse est la plaine appelée les Paluds, 
qui s'étend de Monteux jusqu'à la Durance; le 
limon qui la forme repose sur une couche 
tourbeuse indiquant que ce lieu, comme l'in- 
dique d’ailleurs son nom, étail autrefois un 
vaste marécage où s’étalaient les eaux de l'Ou- 
vèze, de l’Auzon, de la Nesqueet de la Sorgues. 
Mais les deux régions d'alluvions les plus re- 
marquables de la Provence sont la Crau et la 
Camargue. 
La Crau est une vaste plaine de cailloux, le 
Campus lapideus des Latins, qui s'étend à l’est 
du grand Rhône au sud des Alpines ; on 
lui donne aussi le nom de Grande Crau ou Crau 
d'Arles pour la distinguer d’une autre plaine 
caillouteuse, la pelite Crau, située au nord des 
Alpines. La Crau d'Arles est limitée à l’ouest 
par des étangs et des marais, de même au sud, 
tandis qu'à l’est un talus montagneux la sépare 
de la dépression de l'étang de Berre. On peut 
la regarder approximativement comme un 
triangle dont les trois sommets sont Arles, Sa- 
lon et Foz. Sa superficie est évaluée à 50,000 
hectares (1). Cette « mer de pierres » n’est pas 
absolumenthorizontale; elle s'incline du nordau 
sud, et de l'est-nord-est au sud-sud-ouest; l'al- 
titude qui est d'environ 60 mètres près de Sa- 
lon, n'est plus que de quelques mètres près 
d'Arles et de Foz ; d’ailleurs la pente n’est pas 
régulière, il y a plusieurs terrasses disposées 
longitudinalement. Le sous-sol de la Crau, d’a- 
près Fontannes (2), est composé de grès mio- 
cénes sur lesquels reposent en quelques points 
des marnes nettement pliocènes et d'origine 
marine contenant la ÂVassa semistriata. Enfin 
les couches marines sont surmontées de deux 
touches de poudingues déjà distinguées par 
Coquand. Le poudingue inférieur est à cailloux 
a Fapeud, La Crau (Annales de Géographie, 15 jan- 
(2) Bulletin de la Soc. géol., 3e série, t. XII, 1884, p.463. 

calcaires prédominants, tandis que le poudingue 
supérieur est à cailloux presque exclusivement 
siliceux. Certains de ces cailloux, ou plutôt de 
ces galets, atteignent la grosseur de la tête. 
Les roches qui les forment sont celles qu'on 
trouve dans les Alpes : amphibolites, granites, 
variolites, euphotides, etc. Le poudingue supé- 
rieur doit donc son origine aux torrents des- 
cendus de ces montagnes pendant la période 
pléistocène, soit au Rhône quaternaire d'après 
Coquand, soit d'après Martins à la Durance. 
Suivant Martins, la Crau n’est autre chose que 
le cône de déjection de la Durance, ayant passé 
par le pertuis de Lamanon pour couvrir de ses 
cailloux toute la plaine du bas Rhône. Quant 
au poudingue inférieur calcaire, il est antérieur; 
il repose, avons-nous vu, Sur les marnes plio- 
cènes. Il est done du Pliocène supérieur Où du 
début du Pléistocène: quant à son origine, ma- 
rine d’après Coquand, Fontannes la laisse indé- 
cise, car on n’a trouvé dans ce poudingue au- 
cun reste organique. | 
La Crau est en partie colmatée aujourd’hui 
par le limon que lui apportent le canal de Cra- 
ponne et d'autres canaux d (PHÉSUORs Son as- 
pectse modifie ; le désert caillouteux couvert 
pendant l'automne et l'hiver d'une herbe fine 
qui permet l'élevage de nombreux moutons, 
cède aujourd’hui la place aux cultures, aux cé- 
réales et à la vigne. 
Entre le Grand Rhône € 
l’ouest de la Crau, s'étend une plaine toute dif. 
férente : c'est la Camargue [QUI eEe par les al- 
Juvions modernes du Rhône. Sa superficie al- 
teint 73,000 hectares. Les alluvionsse continuent 
sur la rive gauche du Grand Rhône dans les 
plaines du Plan-du-Bourg, etsur ES de 
. À , ? a c elite 
Rhône dans ce quon appe/e la Le 
nr de dépôts constituant 
Camargue. Cet ensemble ie 
le delta du Rhône couvre 110,000 hectares, 
« Sur toute cette étendue, on n6 woIL que plaines 
et lagunes ; peu d'arbres, si Ce n ne 
lignes de bouquets vers les dunes sablonneuses 
de la mer. Un horizon de lagunes ct de roscaux, 
à peine limité par les digues qui encaissent le 
Rhône et ses divisions ; quelques constructions 
et hangars pour abriter des SAS DR errants et 
leurs bergers ; point de villages ni hameaux ; 
on se croirait dans les déserts des pampas amé- 
ricains ou dans les steppes de l'Asie. » 
t le Petit Rhône, à 
MT ne 

