Los pedernales, como todas las otras piedras que permanecen largo 
tiempo expuestas al aire libre, concluyen por cubrirse de raquíticas 
vegetaciones o musgo. Estas vegetaciones dejan en la superficie del 
pedernal vestigios indelebles, que a) instante permiten afirmar que 
se ha encontrado en la superficie del suelo, como sucede con es 
ejemplar. En la superficie de este instrumento verdis unas pequenas 
manchas negras: son las vegetaciones en cuestión. 
Es cierto que otras veces los objetos se encuentran enterrados a 
pequeñas profundidades, en la tierra negra; y que, por consiguiente, 
no han podido desarrollarse vegetaciones en su superficie; pero en 
este caso los trabajos de la agricultura removiendo anualmente el 
terreno han hecho que los instrumentos de hierro destinados a la la- 
branza choquen más de una vez con esos objetos. Cada choque ha de- 
Jjado en la superficie de los instrumentos una pequeña partícula de 
hierro que se ha oxidado produciendo una mancha, y esas manchas 
nos permiten afirmar actualmente que los instrumentos que las pre- 
sentan estuvieron envueltos en la tierra vegetal, como os lo demos- 
trarán estos ejemplares de hachas de piedra, relativamente moder- 
as, que se encontraban en la tierra vegetal y que muestran en su 
Superficie un gran número de esas manchas coloradas producidas 
por la oxidación del hierro. 
Esta prueba puede encontrarse a menudo reunida en el mismo 
ejemplar, con la de las vegetaciones. 
Sin embargo, en algunos casos, ella no puede presentarse tampoco, 
ya porque los terrenos nunca fueron cultivados, ya porque los obje- 
tos se encuentran enterrados a una profundidad bastante considera- 
ble, a donde no alcanzan los instrumentos con que se remueve la 
tierra. En este caso hay que recurrir a un carácter general tan ine- 
quívoco como los otros. Todos los sílex o pedernales que se encuen- 
tran en la superficie del suelo o envueltos en la tierra vegetal, debido 
a los agentes atmosféricos y al ácido carbónico de que las aguas de 
infiltración están siempre más o menos cargadas, han sufrido una 
descomposición particular sobre toda su superficie. Han perdido su 
color natural; se han puesto blancos; y este color penetra hacia el 
interior hasta una profundidad variable, que está sin duda en rela- 
ción con el espacio de tiempo en que dichos pedernales han estado 
expuestos a esos agentes modificadores. El sílex se halla en algunos 
casos tan descompuesto que la parte blanca así alterada, llamada 
pátina, puede reducirse a polvo entre los dedos. Aquí podéis ver va- 
rios ejemplares de pedernales que han sufrido esta modificación, lo 
que siempre prueba que los objetos que la presentan pertenecen A 
los últimos tiempos de la edad de la piedra, esto es: que proceden 
de la superficie del suelo, o de la tierra vegetal. 


