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bieran estado encerradas en un estrecho recinto de muros de piedra, 
esperando que su guardián redujera a la nada las especies que habi- 
taban fuera de él, para que en seguida, derribando los muros que 
las tenían acorraladas en ese recinto, les diera entera libertad para 
repoblar la superficie de la tierra, caminando y viviendo sobre ruinas 
y cadáveres sembrados por innumerables generaciones que señala- 
ban la suerte futura de los nuevos pobladores. 
La época actual era totalmente diferente de la precedente. Era 
un período de laxitud, de reposo. La tierra ya había adquirido la 
forma que debía conservar eternamente. Ya eran imposibles nuevos 
cambios. Estaba reponiendo sus fuerzas de las pasadas fatigas. 
Había, sin duda, envejecido y le había llegado su época de descanso. 
Actualmente todo era invariable, eterno, inmutable. 
Esta época había sido preparada expresamente para que durante 
ella apareciera y se propagara el hombre, ser diferente de sus prede- 
cesores y contemporáneos de distinta forma, de distinta naturaleza, 
hecho según otro sistema, vaciado en otro molde por el Omnipotente, 
que quiso ensuciar sus manos con el lodo en que lo modelara. Todo 
había sido preparado para su utilidad y contento. Los alardes de 
fuerza que la tierra había hecho en las épocas precedentes no habían 
tenido otro objeto que modelar la superficie de los continentes que 
debían servirle de morada. Los animales y vegetales actuales ya no 
debían sufrir nuevas modificaciones: sólo habían sobrevivido los 
que habían sido creados para servir al humano linaje. 
Y bien: todo esto es fantástico; es una novela; y fué una ilu- 
sión de los esclarecidos sabios que en otro tiempo creyeron en ello. 
Los geólogos han demostrado hasta la evidencia que las dife- 
rentes capas que componen la corteza de la tierra se han for- 
mado con suma lentitud durante períodos de millares de millares 
de años; y han probado que esas modificaciones de los antiguos 
Océanos y de los antiguos continentes fueron el resultado de las mis- 
mas causas que aún actualmente modifican a nuestra vista, aunque 
con suma lentitud, la superficie del globo. 
Los paleontólogos han demostrado y demuestran a su vez todos 
los días que las diferentes faunas de las épocas pasadas no se han 
extinguido ri han aparecido de un modo repentino, sino que se han 
modificado lentamente en el transcurso de las épocas geológicas, por 
la eliminación sucesiva de antiguas formas y la aparición igualmente 
sucesiva de otras nuevas, derivadas de las antiguas por transforma- 
ciones más o menos directas, pero que han obrado con lentitud du- 
rante largos períodos. Han demostrado igualmente que muchos de 
los animales que vivieron durante las últimas épocas geológicas viven 
aún actualmente; y que la mayor parte de las especies de mamíferos 

