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mismos vestigios de una época de la piedra. Esta ha sido general en 
toda la superficie del globo. Ese ha sido el principio de la industria 
humana, bien humilde, por cierto, en su aurora, pero que desarrollán- 
dose y perfeccionándose gradualmente ha llegado a ser lo que es en el 
día. Veneremos, entonces, esos primeros ensayos en la senda del 
progreso y de la civilización, porque sin ellos la industria no habría 
nacido, y nosotros seríamos salvajes inferiores a los fueguinos y a 
los australianos, que son los más salvajes de los hombres de nuestra 
época, pero que tienen ya un principio de industria, aunque ella sea 
rudimentaria. 
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Si bien es cierto que los instrumentos de piedra se encuentran en 
todas partes del mundo, es preciso que no os figuréis que remontan 
todos a la misma época, o por lo menos a una antigúiedad sumamente 
remota. La mayor parte de los que se encuentran en la superficie del 
suelo o en la tierra vegetal datan de tiempos relativamente recientes: 
geológicamente hablando, pertenecen a la época actual. 
¿Hasta dónde se pueden, pues, seguir las huellas de la existencia 
del hombre en los tiempos pasados por medio de los instrumentos 
de piedra que han quedado sepultados en las profundidades del 
suelo? He aquí otra cuestión que desde hace veinte años conmueve 
y apasiona a las clases más cultas de la sociedad. 
Hace apenas unos treinta años se creía que el presente de nues- 
tro globo estaba perfectamente separado de su pasado. Que la huma- 
nidad, lo mismo que los vegetales y los animales que actualmente 
pueblan la superficie de la tierra, estaban completamente separados 
de los seres que la poblaban en otras épocas. Esta división la consti- 
tuía la catástrofe diluviana. Todo lo que se suponía anterior a la 
supuesta catástrofe era fantástico, prodigioso, admirable. ¡Era ante- 
diluviano! La tierra era entonces el teatro de continuas convulsiones. 
Catástrofes terribles, temblores de tierra de una área inmensa, erup- 
ciones volcánicas formidables, tempestades espantosas, hundimien- 
tos y sublevamientos repentinos, inundaciones terribles tenían lu- 
gar a cada instante y se sucedían unas a otras. 
Repentinamente, de un momento a otro, esas continuas convulsio- 
nes extendían la muerte sobre los continentes y en los abismos del 
mar, extinguiendo, reduciendo a la nada, haciendo desaparecer para 
siempre especies enteras de animales. 
Con la misma rapidez, nuevas especies aparecían súbitamente y 
ocupaban el lugar que habían dejado las precedentes, como si hu- 


